多くの若者はこう考えている——若いうちに仕事に打ち込み、高血圧や高脂血症と診断されても、特に不調がなければ大丈夫。事業が軌道に乗ってからゆっくり体を整えればいい、と。しかしその甘い考えは外れるかもしれない。
米国研究：40歳以降の高血圧・高脂血症対策は遅すぎる
このほど『アメリカ心臓病学会誌』に掲載された研究が波紋を呼んでいる。18～39歳でLDLコレステロール値が100mg/dl以上の場合、高齢期（40歳以降）の値に関わらず、冠動脈疾患リスクが64%上昇することが判明した。
同様に、収縮期血圧が130mmHg以上の場合、120mmHg未満と比較して、高齢期の数値に関わらず心不全リスクが37％増加。拡張期血圧が80mmHg以上の場合、80mmHg未満と比較して心不全リスクが21％増加した。
米国国民健康栄養調査のデータによると、中高年層は「三高」（高血圧・高脂血症・高血糖）を積極的に治療する傾向がある一方、若年層は自身の「三高」問題を軽視しがちで、若年期の血圧・脂質異常が将来の冠動脈疾患や心不全リスクと関連することを認識していない可能性がある。平たく言えば、若いうちに生活習慣を乱し、高血圧や高脂血症と診断されても積極的に介入しなければ、年を取ってからどんなに健康管理を頑張っても効果が半減し、冠動脈疾患や心不全の発症リスクは依然として高いままなのです！
親の付き添いで病院に行ったら、自分が高血圧だった
これはアメリカだけでなく、中国でも同様です。先日、中山大学付属第一病院血管リハビリテーション科の張焰副主任医師の診察日、高血圧の常連患者の息子が母親の代わりに処方箋を受けに来た。この青年は27歳で、ややぽっちゃりした体型。母親が高血圧であることを考慮し、張主任は彼にも血圧測定を勧めた。測定結果は収縮期血圧170mmHg、拡張期血圧120mmHgと、紛れもない「高血圧」だった。しかし彼はこの結果を軽く見ていた。実は会社の健康診断で既に高血圧と診断されていたのだ。「特に体調不良もないし、血圧が高いって何が問題なの？」と彼は言った。
こうした状況について張焰主任は指摘する。「若年層の高血圧は症状が乏しいか不明瞭な場合が多いが、それは高血圧が身体の組織や臓器に損傷を与えていないことを意味しない。その損傷は静かに進行している可能性が高い。病棟で寝ている30代心筋梗塞患者や、神経科で寝ている30～40代脳卒中患者を見れば、私の警告が大げさではないと理解できるだろう」
統計によると、高血圧はもはや中高年だけの病気ではなく、ますます多くの若者が高血圧外来の常連となっている。
大学入試健診前、ぽっちゃりした子供たちが血圧降下を求めて殺到
高血圧外来では、若者の増加だけでなく、学齢期の子供たちも増えている。特に大学入試健診前には、高血圧で診察を受けるぽっちゃりした子供たちが大勢訪れる。こうした子供たちの保護者に対し、張焰主任はこう注意を促す。「降圧薬は一時的に健康診断を通過させるだけ。子供の肥満問題に真剣に向き合い、減量は早ければ早いほど良い」ある研究によると、肥満児の65％は成人期に重度肥満へと進行する。重度肥満に至ると、食事や行動介入だけでは効果的な減量が難しくなり、必要に応じて薬物療法や減量手術に頼らざるを得なくなる。肥満児に介入を行わない場合、成人後に心脳血管疾患や代謝関連疾患を発症する確率も一般人口よりはるかに高くなる。
減量運動で血圧・脂質を改善
なぜこれほど多くの小児・若年層が高血圧になるのか？張焰主任は「これは人口における肥満発生率の高まりと密接に関連している」と説明する。高血圧の大半は遺伝的要因と環境要因の複合作用によるものだ。2012年中国6都市の小児高血圧調査では、肥満児の高血圧発症リスクは標準体重児の4倍であることが判明した。
中国における24万人の成人調査では、過体重（BMI≥24kg/m²）者の高血圧発症リスクは正常体重者の3～4倍であり、肥満（BMI≥28kg/m²）者の90％以上が高血圧および糖脂質代謝異常を有することが明らかになった。
小児を含む若年高血圧患者に対して、張焰主任は早期の生活習慣改善（減量・運動など）を推奨している。18～39歳は血圧・脂質管理の重要期であり、この時期に適切に管理すれば40歳以降の心血管疾患発症を予防できる可能性がある。