Som kontorschef på distriktskontoret innebär mina dagliga arbetsuppgifter betydligt längre arbetstider än mina kollegor. Följaktligen möter och interagerar jag med ett mycket större antal personer som besöker distriktskontoret än andra administrativa medarbetare.Bland de dagliga besökarna möter man överordnade, underordnade, migrerande arbetare som ansöker om familjeplaneringstillstånd, nygifta som hämtar ut vigselbevis, uppsagda arbetare som ansöker om försörjningsbidrag... Det är verkligen ett tvärsnitt av samhället, som representerar alla samhällsskikt. I denna mångfaldiga folkmassa möter man ibland par som är i färd med att ansöka om skilsmässa.De flesta som ansöker om skilsmässa är tysta, några få pratar vänligt med varandra, medan endast ett fåtal kommer dit och grälar.Enligt mina observationer tenderar par som grälar att bråka om mindre meningsskiljaktigheter snarare än att verkligen vilja skiljas. Vissa försonas till och med direkt på distriktskontoret. De som förblir tysta eller skrattar och pratar är dock nästan säkert fast beslutna att gå skilda vägar.Vårt grannskapskontor har ett äktenskapsförvaltningskontor som hanterar formaliteterna kring äktenskap och skilsmässor och utfärdar äktenskapsbevis eller skilsmässobeslut. Jag har sett otaliga individer och situationer som kommer till grannskapskontoret för att slutföra skilsmässor, men få av dem berör mig på ett djupare plan. Efter att ha sett så många fall av skilsmässor över tid blir man gradvis avtrubbad och ser det som en rutinfråga. Människors inställning till äktenskap har för länge sedan förändrats: förbindelser varar när de är kompatibla och upplöses när de är inkompatibla.Skilsmässa är varken något överilat eller ett obrytbart band. Dessutom förblir jag en distanserad observatör, oberörd av de inblandades ilska, sorg eller ångest. Oavsett om det medför tillfällig lättnad eller bestående hjärtesorg, berör det mig inte vilka förvecklingar av rätt och fel, kärlek och bitterhet som finns mellan dem. Jag kan lika gärna ”dra mig tillbaka till mitt torn, oberörd av årstidernas växlingar”.Vissa kanske klandrar mig för denna brist på omtanke om andras smärta. I sanning bör man inte lägga sig i andras skilsmässoförfaranden. Jag har heller inte möjlighet att medla i deras försoning. Att behålla min distanserade observatörsroll är fortfarande det klokaste. Men idag blev jag djupt berörd av en annans skilsmässa. I morse ringde en bybo för att meddela sin avsikt att skilja sig.De preliminära överenskommelserna – inklusive bodelning och vårdnadsavtal – var redan klara, och alla nödvändiga dokument var förberedda. Allt som återstod var att formalisera skilsmässoförfarandet. Hennes samtal gällde två saker: för det första ville hon fråga om kostnaden för skilsmässan och om utgifterna kunde minimeras, eftersom hon bar hela ansvaret för alla avgifter och hennes besparingar minskade.För det andra bad hon om min hjälp med att påskynda skilsmässoförfarandet, helst så att det kunde slutföras samma dag för att undvika att förlänga lidandet. ”Där kärleken finns, finns också problem”, uppmanade jag henne att ompröva sitt beslut över telefon, men hon insisterade på att de för länge sedan hade nått en återvändsgränd och att båda parter var fast beslutna att gå skilda vägar. Ärligt talat betraktade jag fortfarande deras skilsmässa som en yttre angelägenhet. Den väckte inga särskilda känslor hos mig.En halvtimme senare anlände min bybo till distriktskontoret, tillsammans med sin man. Han haltade lätt och var ganska alldaglig till utseendet. När jag såg detta sjönk mitt hjärta: inte undra på att hon ville ut! Min vän, trots att hon var medelålders, var fortfarande graciös och hade fortfarande en betydande charm.Bland sina jämnåriga vänner i staden ansågs hon vara ganska snygg. Att beskriva hennes parförhållande med sin man som ”en blomma fast i kodynga” skulle vara helt rätt. Jag följde dem till äktenskapsregistreringskontoret och stod bredvid medan de fyllde i skilsmässopapperen. Av vad jag kunde se på de formulär de fyllde i skulle egendomen tillfalla mannen, medan kvinnan avstod från alla anspråk på tillgångarna.Hon skulle inte heller ta på sig några skulder som uppkommit genom hans affärsverksamhet. Deras fjortonåriga enda dotter skulle förbli i hennes vård, och alla kostnader för barnets uppväxt skulle bäras enbart av hustrun. Mannen skulle inte bidra med något till flickans underhåll. Hela avtalet verkade utformat för att gynna mannen; förutom att ta sin dotter gjorde hustrun inga anspråk på några andra tillgångar. Min byväns dotter var nu en ung kvinna i sina bästa år.Flickans mor har slitit för sin dotter och sin familj i så många år att hennes egen ungdom för länge sedan har överförts till hennes barn. Vilken ungdom kan möjligen finnas kvar för flickans mor nu? När jag tänker efter har min landsmaninna uthärdat femton år under sådana omständigheter och förbrukat hela sin ungdom. Nu söker hon frihet och strävar efter den. Även om detta steg kommer sent, har hon ändå tagit det. Det är ett sent uppvaknande, en tragisk men ädel handling som föds ur nödvändighet!Under hela processen med att slutföra skilsmässan genom ömsesidigt samtycke utbytte det före detta paret bara ett par ord när de undertecknade papperen. Scenen och atmosfären var tryckande tung. Så tung att även jag hade svårt att uthärda den. Luften i vigselkontoret kändes tunn och tjock av spänning, nästan kvävande. Hade det inte varit för banden till hemorten, skulle jag ha flykt från kontoret för att andas lite frisk luft ute.Min bybo och hennes man hade aldrig delat hushållsregister; var och en hade haft sitt eget separata register. Efter att skilsmässan hade slutförts lade hon försiktigt sin ex-mans extra passfoton i plastfickan på hans hushållsregister och lade sedan försiktigt hans dokument i hans handbagage.Hela processen med att samla ihop hans tillhörigheter var ordnad, försiktig och genomtänkt. Hon kunde ha begränsat sig till att packa bara sina egna saker, men hon valde att inte göra det. Det verkade som om hon fullgjorde sin sista plikt som hans fru. De hade ju trots allt varit man och hustru, och en dag som man och hustru ger hundra dagar av kärlek.Alla tidigare klagomål och friktioner mellan dem verkade nu försvinna, som om de bara hade genomlidit en långvarig mardröm.Synen av min bybo som tyst och långsamt samlade ihop sin exmans fotografier och dokument väckte en våg av sorg även hos mig. Hade jag inte medvetet hållit tillbaka, skulle mina tårar ha flödat. I det ögonblicket vände min vän mig ryggen. Jag kunde inte se hennes ansikte och visste inte om hon kände en känsla av förlust, med tårar i ögonen, eller kanske en märklig sorts lättnad.Utifrån hennes rörelser och silhuett drog jag slutsatsen att lycka var omöjligt. Kanske hade de tårar hon borde ha fällt torkat för länge sedan och lämnat bara en känsla av domning efter sig. Hur skulle min byväns liv se ut efter skilsmässan? Var skulle hon finna sin andra hälft? Skulle skilsmässan ge henne lättnad eller bara tyngre bördor? Skulle hon kunna finna lycka igen?Jag visste inte om de någonsin hade varit lyckliga i sitt äktenskap. Sådana frågor var för smärtsamma att ställa. Efter att ha fullgjort formaliteterna och fått skilsmässobeviset sa min väninna inte ens adjö. Istället följde hon tyst sin nu före detta make – mannen hon just hade skilt sig från – medan de långsamt och tyst gick mot utgången från kontorsbyggnaden...Nu kunde hon, både ur juridisk synvinkel och ur mänsklig anständighet, lätt ha lämnat sin långsamma ex-make bakom sig och gått iväg snabbt, och skilts åt just där. Men det gjorde hon inte. Hon valde att följa med honom på denna sista sträcka. Att bevittna denna scen bröt mitt hjärta och fyllde mig med sorg. Långt ifrån att förebrå henne för hennes plötsliga avgång kände jag bara djupare sympati, förståelse och förlåtelse.Jag antog att hon hade sina egna skäl för att inte ta farväl. Kanske kände hon sig obekväm och ville snabbt fly från denna tryckande atmosfär; kanske fruktade hon att hennes känslor skulle förråda henne, att hon skulle gråta okontrollerat inför andra människor; kanske var hennes sinne så överväldigat av motstridiga känslor att den triviala saken att hälsa på sin landsman helt hade glömts bort...Min landsmaninna hade medvetet klätt sig i enkla, svala kläder idag. Jag undrar om detta val speglade hennes inre tillstånd. Vad måste hon känna nu – en känsla av befrielse från lidande, eller... Mitt eget hjärta var dock fyllt av en oförklarlig melankoli.Min byväns skilsmässa har gjort mig nedstämd under hela eftermiddagen och kvällen, och jag suckar upprepade gånger medan jag djupt beklagar de år och den ungdom hon har förlorat. En en gång så livfull, fuktig blomma, så fullständigt vissnad av livets prövningar!Även om hon ännu inte var "förvandlad till stoft och pulver", var hon definitivt inte längre "lika doftande som förut". Vilken synd, vilket slöseri med resurser! Bilden av min väns vackra men sorgsna ansikte dröjde länge kvar i mitt sinne, etsat med den ödsliga synen av henne som tyst följde sin nyskilda man när de långsamt gick ut från vårt kontorskomplex... Dessa scener förblir outplånligt fastnade i mitt minne.