Som kontorsjef på underdistriktskontoret innebærer mine daglige oppgaver betydelig lengre arbeidstid enn mine kollegers. Følgelig møter og samhandler jeg med langt flere personer som besøker underdistriktskontoret enn andre administrative ansatte.Blant de daglige besøkende møter man overordnede, underordnede, migrantarbeidere som søker om familieplanleggingstillatelse, nygifte som henter ekteskapsattester, arbeidsledige som krever livsoppholdsstønad... Virkelig et tverrsnitt av samfunnet, som representerer alle samfunnslag. I denne mangfoldige mengden møter man av og til par som behandler skilsmisse.De fleste som søker om skilsmisse, er stille, noen få småprater vennlig, mens bare en håndfull kommer og krangler.Etter mine observasjoner er det par som krangler, som oftest om mindre uenigheter, snarere enn par som virkelig ønsker skilsmisse. Noen blir til og med enige om å forsones der og da på underdistriktskontoret. De som forholder seg tause eller utveksler høfligheter, er imidlertid nesten alltid fast bestemt på å gå hver til sitt.Nabolagskontoret vårt har et ekteskapsadministrasjonskontor som er dedikert til å behandle ekteskaps- og skilsmisseformaliteter, utstede ekteskapsattester eller skilsmissedommer. Jeg har vært vitne til utallige personer og omstendigheter som har kommet til nabolagskontoret for å fullføre skilsmisser, men få av dem har virkelig gjort inntrykk på meg. Etter å ha sett så mange skilsmisser over tid, har det blitt vanlig, noe man bare tar med ro. Folks holdning til ekteskap har for lengst endret seg: Forhold varer når man passer sammen, og oppløses når man ikke passer sammen.Skilsmisse er verken en forhastet beslutning eller et ubrytelig bånd. Dessuten forblir jeg en distansert observatør, uberørt av sinne, sorg eller smerte hos de involverte. Enten det bringer midlertidig lettelse eller varig hjertesorg, bryr jeg meg ikke om forviklinger mellom rett og galt, kjærlighet og bitterhet mellom dem. Jeg kan like gjerne «trekke meg tilbake til tårnet mitt, uberørt av årstidens skiftninger».Noen vil kanskje bebreide meg for denne manglende omtanke for andres smerte. I virkeligheten bør man ikke blande seg inn i andres skilsmisseprosesser. Jeg har heller ikke midler til å megle i deres forsoning. Å opprettholde min distanserte observatørrolle er fortsatt det klokeste å gjøre. Men i dag ble jeg dypt berørt av en annens skilsmisse. I morges ringte en landsbyboer for å fortelle at hun hadde tenkt å skille seg.De foreløpige avtalene – inkludert avtaler om eiendomsdeling og barnefordeling – var allerede på plass, og alle nødvendige dokumenter var utarbeidet. Nå var det bare å formalisere skilsmissen. Hun ringte meg for to ting: For det første for å spørre om kostnadene ved skilsmisseprosessen og om utgiftene kunne minimeres, siden hun måtte dekke alle utgiftene og hadde stadig mindre midler.For det andre ba hun om min hjelp til å fremskynde skilsmisseprosessen, helst med fullføring samme dag for å unngå å forlenge lidelsen. «Der det er kjærlighet, er det problemer», oppfordret jeg henne til å ombestemme seg over telefonen, men hun insisterte på at de for lengst hadde nådd en blindvei og at begge parter var fast bestemt på å gå hver til sitt. For å være ærlig så jeg fortsatt på skilsmissen deres som en ekstern sak. Den vekket ingen spesielle følelser i meg.En halvtime senere ankom min landsbyboer til underdistriktskontoret, ledsaget av mannen sin. Han haltet litt og var ganske alminnelig i utseendet. Da jeg så dette, sank hjertet mitt: ikke rart hun ville ut! Min venninne var middelaldrende, men fortsatt elegant og hadde fortsatt betydelig sjarm.Blant sine jevnaldrende byboere var hun ganske pen. Å beskrive hennes parforhold med mannen som «en blomst i kugjødsel» ville være helt på sin plass. Jeg fulgte dem til ekteskapsregisteret og sto ved siden av mens de fylte ut skilsmissepapirene. Fra skjemaene de fylte ut, skjønte jeg at eiendommen skulle forbli hos mannen, mens kona frasa seg alle eiendeler.Hun ville heller ikke påta seg noen gjeld som var pådratt gjennom hans forretningsforetak. Deres fjorten år gamle eneste datter ville forbli i hennes omsorg, og alle utgifter til oppdragelsen av barnet skulle bæres utelukkende av kona. Mannen ville ikke bidra med noe til jentas underhold. Hele avtalen var åpenbart til fordel for mannen. Bortsett fra å ta datteren med seg, krevde kona ingen andre eiendeler. Datteren til min landsbyboer var nå en ung kvinne i sin beste alder.Jentas mor har slitt for datteren og familien i så mange år at hennes egen ungdom for lengst har gått over til barnet. Hvilken ungdom kan jentas mor ha igjen nå? Når jeg tenker etter, har min landsbyboer holdt ut i femten år under slike omstendigheter og slitt ut hele sin ungdom. Nå søker hun frihet og forfølger den. Selv om dette skrittet kommer sent, har hun likevel tatt det. Det er en forsinket oppvåkning, en tragisk, men edel handling født av nødvendighet!Gjennom hele prosessen med å fullføre skilsmissen etter gjensidig samtykke, utvekslet det tidligere paret bare et par ord da de signerte papirene. Scenen og atmosfæren var trykkende tung. Så tung at selv jeg syntes det var vanskelig å bære. Luften i ekteskapsregistreringskontoret føltes tynn og tykk av spenning, nesten kvelende. Hadde det ikke vært for båndene til hjembyen, ville jeg ha flyktet fra kontoret for å puste inn litt frisk luft utenfor.Min landsbyboer og hennes mann hadde aldri delt husholdningsregister; hver av dem hadde sitt eget separate register. Etter at skilsmissen var fullført, la hun forsiktig eksmannens ekstra passbilder i plastomslaget til hans husholdningsregister, og la deretter dokumentene hans forsiktig i håndbagasjen hans.Hele prosessen med å samle sammen hans eiendeler var ryddig, forsiktig og gjennomtenkt. Hun kunne ha nøyd seg med å pakke bare sine egne ting, men hun valgte å ikke gjøre det. Det virket som om hun oppfylte sin siste plikt som hans kone. Tross alt hadde de vært mann og kone, og en dag som mann og kone gir hundre dager med kjærlighet.Alle tidligere klager og gnidninger mellom dem virket nå å forsvinne, som om de bare hadde gjennomgått en langvarig mareritt.Synet av min landsbyboer som stille og langsomt samlet sammen eksmannens fotografier og dokumenter, vekket en smertefull sorg også i meg. Hadde jeg ikke bevisst holdt meg tilbake, ville tårene ha strømmet. I det øyeblikket hadde min venninne ryggen vendt mot meg. Jeg kunne ikke se ansiktet hennes, og visste ikke om hun følte et tap, med øynene fulle av tårer, eller kanskje en merkelig tilfredshet.Ut fra bevegelsene og silhuetten hennes konkluderte jeg med at lykke var umulig. Kanskje tårene hennes for lengst hadde tørket, og bare etterlatt en følelse av nummenhet. Hvordan ville veien videre se ut for landsbyboeren min etter skilsmissen? Hvor ville hun finne ankeret for den andre halvdelen av livet sitt? Ville skilsmissen gi henne lettelse eller bare tyngre byrder? Kunne hun finne lykken igjen?Jeg visste ikke om de noen gang hadde vært lykkelige i ekteskapet. Slike spørsmål var for smertefulle å stille. Etter å ha fullført formalitetene og mottatt skilsmisseattesten, sa min venninne ikke engang farvel til meg. I stedet fulgte hun stille sin nå eksmann – mannen hun nettopp hadde skilt seg fra – mens de gikk sakte og stille mot utgangen av kontorbygget...Nå, enten det var fra et juridisk synspunkt eller et synspunkt om menneskelig anstendighet, kunne hun lett ha forlatt sin langsomme eksmann og gått raskt bort, og skilt lag der og da. Men det gjorde hun ikke. Hun valgte å følge ham på denne siste strekningen. Å være vitne til denne scenen knuste mitt hjerte og fylte meg med sorg. Langt fra å bebreide henne for hennes brå avgang, følte jeg bare dypere sympati, forståelse og tilgivelse.Jeg antok at hun hadde sine egne grunner til ikke å ta farvel. Kanskje hun følte seg ukomfortabel og ønsket å rømme fra denne trykkende atmosfæren raskt; kanskje hun fryktet at følelsene hennes ville forråde henne, at hun ville gråte ukontrollert i offentligheten; kanskje var hun så overveldet av motstridende følelser at den trivielle saken med å hilse og si farvel til denne landsbyboeren hadde gått henne helt ut av hodet...Min landsmanninne hadde bevisst kledd seg i enkle klær i kjølige farger i dag. Jeg lurer på om dette valget gjenspeilte hennes indre tilstand. Hva må hun føle nå – en følelse av frigjøring fra lidelse, eller... Mitt eget hjerte var imidlertid fylt av en uforklarlig melankoli.Min landsbyboers skilsmisse har gjort meg nedstemt hele ettermiddagen og kvelden, og jeg sukker gjentatte ganger mens jeg dypt beklager årene og ungdommen hun har mistet. En gang så levende, fuktig blomst, så fullstendig visnet av livets prøvelser!Selv om hun ennå ikke var «spredt til støv og knust til pulver», var hun i hvert fall ikke lenger «like duftende som før». Så synd, så bortkastet! Bildet av min venns vakre, men sorgfulle ansikt ble lenge værende i tankene mine, innprentet med det øde synet av henne som stille fulgte sin nylig skilt mann mens de sakte gikk ut av kontorbygget vårt... Disse scenene forblir uutslettelig innprentet i minnet mitt.