Um amigo comprou recentemente uma chaleira elétrica. No entanto, após cada fervura, ele desliga-a da tomada. Quando questionado sobre o motivo, ele explicou que teme que deixá-la ligada na tomada cause aquecimento contínuo, fervendo a água repetidamente.Com base em experiências anteriores, quanto mais tempo a água é fervida, maior se torna o teor de nitritos — os nitritos são potencialmente cancerígenos e prejudiciais à saúde — essa água é denominada «água mil vezes fervida».
As chaleiras elétricas e os dispensadores de água usados em inúmeras residências podem suportar o aquecimento repetido? Depois de ferver a água, deve-se desligar o aparelho da tomada?
Os nitritos não surgem do nada
Na verdade, os nitritos na água não aparecem espontaneamente; eles normalmente se transformam a partir dos nitratos existentes.A água potável qualificada contém nitrato mínimo; no entanto, se a fonte de água estiver contaminada com matéria orgânica contendo nitrogénio, os níveis de nitrato podem aumentar. Geralmente, a fervura repetida da água potável leva ao aumento dos níveis de nitrito, principalmente devido à evaporação e concentração, aumentando a concentração de nitrito sem aumentar a quantidade total. Outra possibilidade é que certos nitratos se decomponham em nitritos quando aquecidos.
Quanto nitrito é produzido através da fervura repetida?
Os padrões de higiene da China para água engarrafada estipulam que os níveis de nitrito não devem exceder 2 microgramas por litro.Quanto nitrito está realmente presente na água fervida repetidamente?
Em 2007, o Centro de Controlo e Prevenção de Doenças de Xangai investigou esta questão. Após aquecer repetidamente a água do recipiente de um dispensador de água, descobriram que os níveis de nitrito aumentavam efetivamente com o aumento do número de fervuras. Após 52 fervuras, a água continha 2,3 microgramas por litro de nitrito [1].
Em 2011, o Instituto de Tecnologia de Harbin também verificou essa afirmação. Os investigadores utilizaram seis copos com água não tratada e água fervida de 1 a 5 vezes, medindo o nitrito, o nitrato e outras substâncias.Os resultados revelaram que a água da torneira que atendia aos padrões nacionais não apresentava nitrito detectável após fervura repetida. Mesmo quando o nitrito foi adicionado deliberadamente, a sua concentração permaneceu inalterada durante o processo de fervura. Em contrapartida, o aquecimento repetido da água engarrafada 20 vezes resultou em níveis de nitrito superiores ao padrão de 2,1 microgramas por litro, um excesso de apenas 0,1 microgramas.
E quanto ao aquecimento mais frequente? Um estudo aqueceu repetidamente água engarrafada num dispensador de água durante um longo período, atingindo 181 ciclos de aquecimento. A concentração de iões de nitrito ficou então em 3,53 microgramas por litro – cinco vezes o nível inicial [4].Não se assuste indevidamente com este «aumento de cinco vezes». Embora exceda os padrões de higiene da China para água engarrafada, este nível continua a ser seguro. Considere que muitos enchidos de presunto populares contêm concentrações de nitrito muito mais elevadas: os enchidos de presunto aprovados permitem até 30 000 microgramas (30 miligramas) de nitrito por quilograma.
Se o presunto é considerado seguro, essa quantidade residual na água merece ainda menos preocupação. Além disso, além das experiências científicas, quem ferveria água mais de 180 vezes na vida cotidiana? Normalmente, os dispensadores de água domésticos e as chaleiras elétricas comportam quantidades modestas; é provável que a água seja consumida muito antes que ocorram vários reaquecimentos.
Não armazene água fervida por longos períodos
No entanto, vale a pena notar que, quando armazenada em uma garrafa térmica por 5 a 6 dias, existe o risco de aumento dos níveis de nitrito. Isso se deve à atividade bacteriana, agravada pelo fato de que os níveis de nitrato na água costumam ser mais altos em algumas áreas rurais.Portanto, é aconselhável consumir a água fervida imediatamente após a preparação, em vez de armazená-la por longos períodos. Se o armazenamento for inevitável, é melhor mantê-la em um recipiente fechado para minimizar o crescimento e a reprodução de bactérias.
Naturalmente, do ponto de vista da conservação de energia, desligar a energia após ferver a água é realmente uma prática sensata. Além disso, não desligar a chaleira elétrica imediatamente após ferver a água pode representar um risco de eletrocussão. Os riscos de incêndio ou ferimentos pessoais devido a fugas elétricas justificam uma maior vigilância do que as quantidades vestigiais de nitrito presentes na água.
Portanto, tanto para a segurança elétrica quanto para a conservação de energia, recomenda-se desligar a energia imediatamente após ferver a água.