Mijn goede vriendin Xiao Yi is drie maanden geleden bij een gerenommeerd bedrijf in consumptiegoederen gaan werken. Gezien de reputatie van het bedrijf waren de verwachtingen natuurlijk hooggespannen en ze was elke dag dolblij dat ze er deel van uitmaakte. Maar al snel merkte ik dat haar Weibo-berichten steeds meer uitputting en ontberingen uitstraalden, met dagelijkse zelfmotiverende opkikkers die grensden aan zelfkastijding.
We hebben talloze gesprekken gevoerd en ze heeft veel verhalen met me gedeeld om haar ongemak en gebrek aan overeenstemming te uiten.
Aanvankelijk bood ik haar mijn eigen motiverende aanpak aan: pas je aan de omgeving aan, sta open voor nieuwe ideeën, dompel je onder in de nieuwe situatie, zet door en houd vol. Dat is altijd mijn filosofie geweest: uitdagingen rechtstreeks aangaan is het kenmerk van persoonlijke groei. Maar de situatie leek alleen maar te verslechteren.
Na lang nadenken realiseerde ik me dat ze geen grote tekortkomingen had, alleen een constante stroom van kleine problemen. Deze kwamen grotendeels voort uit verschillen in temperament of mentaliteit – verschillen die op zich niet goed of slecht waren.
Maar vaak wordt compatibiliteit niet bepaald door verdiensten, maar door chemie. Het is als twee jonge mensen die uit elkaar groeien: het ontbreken van een vonk maakt geen van beiden gebrekkig, alleen niet bij elkaar passend.
Toch zien de meesten van ons dat niet zo. We hebben de neiging onszelf de schuld te geven dat we niet sterk genoeg zijn. Bij het nemen van beslissingen gaan we voorzichtig te werk, maar als we eenmaal een keuze hebben gemaakt, willen we koste wat kost bewijzen dat onze keuze absoluut juist was en zijn we niet bereid om onze nederlaag toe te geven.
Ik heb veel brieven van lezers ontvangen. De helft beschrijft hun huidige situatie en vraagt welke beslissing ze moeten nemen; de andere helft vertelt over hun omstandigheden nadat ze een keuze hebben gemaakt en vraagt hoe lang ze moeten volhouden om resultaten te zien, en of ze überhaupt moeten volhouden.
Vroeger zou ik botweg hebben geantwoord: "Hoe lang heb je eigenlijk volgehouden? Verwacht je nu al resultaten?" Maar de situatie van Xiao Yi deed me beseffen dat volharden op een verkeerde weg – of liever gezegd, een weg waar je je volkomen ongemakkelijk voelt – nauwelijks een wenselijke toestand is.
De eerste keer dat ik tegen Xiao Yi zei:Waarom loop je niet weg? Dit bedrijf is ongetwijfeld goed, maar als dit zo doorgaat, heb je geen tijd om te ontspannen en films te kijken met je vriend, geen tijd om naar huis te gaan en met je ouders te eten, en moet je elke dag op je hoede zijn. Het is niet zo dat werk je constant vreugde moet brengen, maar als je je er voortdurend ongemakkelijk bij voelt, en als dat niet komt doordat je niet hard genoeg je best doet, maar door een fundamentele mismatch in persoonlijkheid en denkwijze, dan zal er nooit geluk zijn.
Dagenlang bleef deze kwestie aan me knagen en verbaasde me zelfs. Hoe kon je weten of het een gebrek aan inzet was of een botsing van mentaliteiten? Misschien was het gewoon een onderbuikgevoel. Soms, als we hard hebben gevochten voor een kostbare kans, hebben we het gevoel dat we die hebben verdiend en klampen we ons er fel aan vast, weigeren we los te laten.
Mijn voormalige baas zei ooit: "Je zesde zintuig is opmerkelijk scherp. Als je je ongemakkelijk voelt of iets vreemds aanvoelt, is er echt iets vreemds aan de hand."
Een baan kan niet altijd trots, vreugde of voldoening geven. Maar als geen enkele inspanning het ongemak verlicht, is dat misschien het teken dat je het moet loslaten.
Xiao Yi nam ontslag en maakte zich aanvankelijk zorgen over wanneer ze een nieuwe baan zou vinden en hoe ze in Beijing zou kunnen blijven wonen als het zoeken lang zou duren. Maar slechts een week na haar vertrek zei haar vriend: "Ik hou van de zorgeloze, vrolijke vrouw die je nu bent. Ik heb liever dat je een gewoon meisje bent dan een carrièregerichte krachtpatser die nacht na nacht wakker ligt, verteerd door depressie, angst en zorgen over de toekomst."
Diezelfde dag deed haar vriend haar een aanzoek. Xiao Yi is nog niet begonnen met haar nieuwe baan, maar is in plaats daarvan volop bezig met de voorbereidingen voor de bruiloft. Er begint een nieuw hoofdstuk in haar leven.
Eerlijk gezegd ben ik Xiao Yi erg dankbaar. Ze heeft mijn perspectief veranderd en me geleerd mezelf niet zo onder druk te zetten.
Zo vaak pushen we onszelf meedogenloos, eisen we perfectie en verwijten we onszelf kleine foutjes.We dwingen onszelf om het soort extraverte, vrolijke persoon te zijn waar iedereen dol op is, terwijl we ons hulpeloos voelen over onze eigen introverte aard en gebrek aan welsprekendheid. We dwingen onszelf om het soort succesvolle persoon te worden dat strakke pakken draagt, eerste klas vliegt en in vijfsterrenhotels verblijft, terwijl we ons angstig en depressief voelen over ons huidige leven in een rommelige gedeelde flat.
We dwingen onszelf voortdurend om iemand te worden die we nauwelijks herkennen, waardoor we uiteindelijk uit het oog verliezen wat we echt willen, omdat ons hart onmetelijk verhard is geraakt.
Na het incident met Xiao Yi stond ik voor tal van keuzes in zowel mijn privéleven als mijn werk – eenvoudig of complex, soepel of lastig. In het verleden gaven eenvoudige taken me meer zelfvertrouwen, terwijl moeilijkheden me rusteloos en verontwaardigd maakten, en ik me afvroeg waarom het altijd op mij neerkomt.
Deze keer benader ik echter elke optie met kalme onthechting. Soepele paden vragen om meer ijver; lastige paden bieden perfecte kansen voor zelfverbetering.
Elke gebeurtenis in het leven dient om ons sterker en volwassener te maken. Geen enkele keuze is inherent goed of slecht; elk pad biedt een ander uitzicht. Wat telt, is de mentaliteit waarmee we de kansen en genegenheid van het leven omarmen.
Laat het leven een beetje zachter worden; laat je niet meedogenloos leiden door wereldse normen.
Bedankt, Xiao Yi, dat je me tederheid hebt geleerd en hoe ik mezelf kan vergeven.