좋은 친구인 소이가 3개월 전 오래전부터 명성이 자자한 소비재 기업에 입사했다. 명성이 높으니 기대도 컸고, 그 일원이 될 수 있어 매일 기쁨에 차 있었다. 하지만 얼마 지나지 않아 그녀가 매일 올리는 웨이보가 지치고 힘들어 보이며, 매일 스스로에게 독을 부어 격려하는 모습을 발견했다.
우리는 여러 번 이야기를 나눴고, 그녀는 자신의 불편함과 불만을 표현하기 위해 많은 이야기를 털어놓았습니다.
처음에는 제가 늘 써먹던 '자기 격려법'으로 그녀를 독려했어요. 자신을 바꾸고 환경에 적응하며 열린 마음으로 새로운 환경에 몰입하라고, 버티고 또 버티라고요. 이게 제가 늘 믿어온 방식이었죠. 해결되지 않는 일일수록 더 적극적으로 맞서야 하며, 어려움을 극복하는 것이 인생 발전의 증거라고 생각했어요. 그런데 상황은 점점 더 나빠지는 것 같았어요.
오랫동안 깊이 생각해봤다. 그녀에게 큰 문제는 없었지만 사소한 문제들이 끊이지 않았고, 이 작은 문제들은 대부분 성격이나 사고방식의 차이로 인한 것이었다. 단지 다를 뿐, 좋고 나쁨의 차이가 있는 것은 아니었다.
하지만 많은 경우 인연은 좋고 나쁨으로 결정되는 것이 아니라 기운의 문제다. 마치 두 젊은이가 연애할 때, 서로 끌리지 않는다고 해서 누군가 나쁜 사람이 아니라 단지 맞지 않을 뿐인 것과 같다.
하지만 대부분의 경우 우리는 그렇게 생각하지 않고, 자신이 충분히 강하지 못하다고 느낀다. 결정을 내릴 때는 조심스러워하지만, 일단 결정을 내리면 그 결정이 반드시 절대적으로 옳아야 한다고 여기며, 실패를 인정하기를 꺼린다.
예전 같으면 나는 단호하게 말했을 것이다. '얼마나 버텼다고 벌써 결과를 보려 하세요?' 하지만 샤오이의 일이 나를 생각하게 했다. 잘못된 길, 혹은 어디 하나 편안하지 않은 길에서 버티는 것이 결코 아름다운 일이 아니라는 것을.
나는 샤오이에게 처음으로 이렇게 말했다.차라리 포기하는 게 낫지 않을까? 이 회사가 물론 좋긴 하지만, 이렇게 계속된다면 남자친구와 마음 편히 영화 볼 시간도 없고, 집에 가서 부모님과 저녁 한 끼 함께할 시간도 없으며, 심지어 매일 조심조심 살아야 한다. 일이 반드시 매 순간 즐거움을 줘야 한다고는 말할 수 없지만, 매 순간 불편하게 만든다면, 게다가 이 모든 게 네가 충분히 노력하지 않아서가 아니라 성격과 사고방식의 차이로 인한 것이라면, 결코 행복해질 수 없을 거야.
그 며칠 동안 나는 계속 이 일에 사로잡혀 있었고, 심지어 혼란스러웠다. 어떻게 해야 노력 부족인지, 사고 방식의 불일치인지 구분할 수 있을까? 아마도 이건 단지 느낌일 뿐일지도 모른다. 때로는 우리가 노력 끝에 특별히 소중한 기회를 얻으면, 이미 그것을 소유한 것처럼 느껴져서 더욱 집착하게 되고, 절대 스스로를 놓아주지 않게 된다.
전 직장 상사가 한 말이 생각난다. "사람의 육감은 꽤 정확해. 마음속이 불편하거나 뭔가 이상하다고 느낄 때면 반드시 문제가 있는 거야."
한 직장이 항상 자부심과 행복, 성취감을 줄 수는 없다. 하지만 아무리 노력해도 불편하기만 하다면, 아마도 그건 자신을 놓아줘야 할 신호일 것이다.
샤오이가 사직서를 냈을 때, 다음 직장을 언제 구할 수 있을지, 혹시 오래 걸리면 베이징 생활을 어떻게 유지할지 걱정했습니다. 그런데 그녀가 퇴사한 지 일주일 만에 남자친구가 말했죠. "나는 지금처럼 행복하고 부담 없는 네 모습이 좋아. 차라리 평범한 여자아이였으면 좋겠어. 매일 우울하고 불안해하며 미래를 걱정해 잠도 못 이루는 직장 여성 강자가 아니라."
그날, 남자친구가 그녀에게 청혼했다. 지금의 샤오이는 아직 일을 시작하지 않고, 온전히 결혼 준비에 매진하고 있다. 인생이 그녀에게 새로운 장을 펼쳐 보이고 있다.
사실 나는 샤오이에게 정말 고마워. 그녀가 내 생각을 바꿔주고, 스스로를 놓아주는 법을 가르쳐 줬으니까.
우리는 종종 스스로를 몰아붙인다. 완벽하게 해내야 한다고, 작은 실수 하나에도 자책하며;모두가 좋아하는 외향적이고 명랑한 사람처럼 되라고 스스로를 몰아붙이며 내성적이고 말솜씨가 부족한 자신을 당황스러워하고; 정장 차림에 일등석에 앉아 5성급 호텔에 묵는 성공한 사람처럼 성장하라고 스스로를 채찍질하며, 아직도 어수선한 쉐어하우스에 갇혀 사는 현실에 불안과 우울에 시달린다.
우리는 매 순간마다 자신이 알지 못하는 다른 자신이 되도록 스스로를 몰아붙이고, 결국 자신이 무엇을 원하는지조차 모르게 된다. 우리의 마음은 이미 굳어져 버렸기 때문이다.
샤오이 사건 이후, 나도 생활과 업무에서 많은 선택을 마주했다. 쉬운 일과 어려운 일, 순조로운 일과 번거로운 일. 예전 같았다면 쉬운 일과 순조로운 일에는 자신감이 넘쳤고, 어려운 일과 번거로운 일에는 초조해하며 왜 하필 나냐고 원망했을 것이다.
하지만 이번에는, 눈앞의 어떤 선택지에도 담담해지기 시작했다. 순조로운 일은 더 잘 해내고, 번거로운 일은 오히려 자신을 단련할 기회로 삼았다.
세상의 모든 일은 자신을 더 강하고 성숙하게 만드는 계기가 된다. 세상의 모든 선택에 옳고 그름은 없으며, 각 길마다 다른 풍경이 펼쳐진다. 중요한 것은 삶이 주는 기회와 사랑을 어떤 마음가짐으로 받아들일 것인가이다.
삶을 조금 더 부드럽게 만들자. 세속적인 기준으로만 자신을 가리려 하지 말자.
샤오이에게 감사한다. 나에게 부드러움을 가르쳐 주었고, 스스로를 용서하는 법을 알려주었으니.