親友のイーは3ヶ月前、名高い消費財企業に就職した。名声が高いだけに期待も大きく、社員になれた喜びで毎日が晴れやかだった。しかし間もなく、彼女のSNS投稿が疲れ切っており、困難に直面している様子が伝わってきた。毎日自分を奮い立たせるような励ましの言葉ばかりを綴っている。
何度も話し合い、彼女は多くのエピソードを交えながら、新しい環境への不慣れさや違和感について語った。
最初は私も「やる気アップ法」で彼女を励ました。自分自身を変え、環境に適応し、心を開いて新しい環境に飛び込み、粘り強く、耐え抜くこと。これが私の信条だった。困難こそ乗り越えるべきで、それを克服することが人生の成長の証だと。しかし状況は悪化する一方だった。
じっくり考えた末、彼女に大きな問題はないが、小さな問題が絶えず発生していることに気づいた。それらの問題は、主に性格や思考パターンの違いから生じており、単に「異なる」だけで、良し悪しの差はないのだ。
しかし多くの場合、縁は良し悪しで決まるものではなく、気配（オーラ）によるものだ。まるで二人の若者が恋愛する時、お互いに惹かれ合わないのは、どちらかが悪いわけではなく、単に相性が合わないだけなのと同じである。
それでも大抵の場合、私たちはそうは考えず、自分が未熟だからだと感じてしまう。決断を下す時は慎重になるのに、一度決めたらその決断を絶対に正しいものにしようと固執し、失敗を認めたがらないのだ。
多くの読者から手紙をいただくが、半分は現状を語り「どう決断すべきか」と問うもの。残りの半分は決断後の現状を語り「結果が出るまでどれくらい耐えればいいのか」「続けるべきか」と問うものだ。
以前なら、私はきっぱりとこう言っただろう。「まだそんなに長く続けていないのに、結果を望むのですか？」しかし小易の件で考えさせられた。間違った道、あるいはどこもかしこも居心地の悪い道をひたすら歩み続けることが、果たして美しいことなのかと。
私は初めて小易に言った。「諦めたほうがいいよ。確かにこの会社は良いけど、このままじゃ彼氏とゆっくり映画を見る時間も、実家に帰って両親と夕食を共にする時間も持てない。毎日が神経を使う生活だ。仕事が常に喜びをもたらすとは限らないけど、もし常に居心地の悪さを感じるなら、それが努力不足ではなく性格や考え方の不一致が原因なら、永遠に幸せは訪れないよ」と言った。
あの数日間、私はずっとこのことで頭がいっぱいだった。むしろ困惑していた。どうすれば「努力不足」と「考え方の不一致」を見分けられるのか？ もしかすると、これは単なる感覚なのかもしれない。時には努力して得た貴重な機会を、すでに手に入れたと思い込み、それゆえに執着し、自分を決して許さなくなることがある。
以前の上司がこう言ったことがある。「人間の第六感は鋭いものだ。心に違和感を覚えたり、どこかおかしいと感じた時は、必ず何かが間違っている証拠だ」
仕事は常に誇りや喜び、達成感を与えてくれるものではない。しかし、どんなに努力しても居心地が悪いなら、それは自分を解放すべきサインなのかもしれない。
小易は仕事を辞めた。次の仕事が見つかる時期や、もし長引いたら北京での生活がどうなるか心配していた。ところが辞めて一週間後、彼氏が言った。「今の、楽しくて負担のない君が好きだ。普通の女の子でいてほしい。毎日鬱々として不安で、未来を心配して眠れないキャリアウーマンじゃなくて」
その日、彼氏は彼女にプロポーズした。今の小易はまだ仕事を始めておらず、結婚式の準備に全力を注いでいる。人生は、彼女に新たな絵巻を広げ始めた。
実は私は小易に感謝している。彼女が私の考え方を変え、自分を許すことを教えてくれたからだ。
私たちは往々にして、自分を追い詰めている。完璧にこなそうと無理をし、些細な失敗を責め続け、誰からも好かれるような外向的で明るい人になろうと自分を追い込み、内向的で口下手な自分に戸惑い、スーツを着こなしファーストクラスに乗り五つ星ホテルに泊まる成功者になろうと自分を追い込み、今は散らかったシェアハウスで暮らす現状に不安と鬱を抱える。
私たちは常に、自分でも知らない別の自分になろうと追い詰めている。結局、自分が何を望んでいるのかさえわからなくなる。なぜなら、私たちの心はとっくに硬く閉ざされてしまっているからだ。
小易の件の後、私も生活や仕事で多くの選択に直面した。簡単なもの、難しいもの、順調なもの、面倒なもの。以前の私なら、簡単で順調なことに自信が爆発し、困難や面倒なことに遭遇すると焦燥感に駆られ「なぜ自分なのか」と愚痴っていた。
しかし今回は、目の前にある選択肢すべてに対して、私は淡々と向き合うようになった。順調なことはより良くやり遂げ、面倒なことは自分を鍛える絶好の機会だと捉える。
世の中のあらゆる出来事は、自分をより強く成熟させるために起こる。世の中の選択に良し悪しはなく、どの道にも異なる風景がある。肝心なのは、人生が与えてくれる機会と愛を、どんな心持ちで受け止めるかだ。
人生をもう少し柔らかくしよう。世俗的な基準だけで自分を導くのはやめよう。
小易に感謝する。柔らかさ、そして自分を許すことを教えてくれたから。