美しさを求める女性たちへ、ヒアルロン酸注入と脂肪注入、どちらがお得？美肌とアンチエイジングを両立させるには？脂肪注入に幹細胞を追加する価値はある？
ポイント1：3～5年も経たないうちに、充填剤（ヒアルロン酸など）の80～90％が脂肪注入に取って代わられる可能性？
脂肪注入技術は近年、形成外科学術分野で最も注目を集める技術の一つです。従来のフィラー（ヒアルロン酸）とは異なり、異物であり、持続期間が比較的短く、非常に高価です。一方、自己脂肪移植は少なくとも安全で、拒絶反応などの合併症がありません。第二に、その効果は長期的で、施術後は生涯持続します。第三に採取が極めて容易で、自身から採取可能。全身複数部位から採取でき、繰り返し採取できる。第四に手術に比べ侵襲が小さい。
脂肪注入の最大の特徴は組織再生の概念であり、これは（ヒアルロン酸等の）充填剤にはない特性である。例えば老化した顔面に脂肪を注入すると、多くのしわや皮膚の質・弾力性の低下が見られる。しかし脂肪注入後は、脂肪に含まれる脂肪幹細胞が修復作用と再生機能を発揮し、皮膚の弾力性・色調・光沢・滑らかさ・厚みという四大要素に明らかな改善をもたらします。これは充填剤にはない機能であり、脂肪移植が持つ再生・修復能力こそが最大の利点です。
ポイント2：脂肪幹細胞は修復・再生を促進し、脂肪移植の生存率を高める
現在の脂肪技術は制限されているというより、その可能性が十分に掘り起こされていないと言えます。脂肪には前述のような多様な機能と効果があり、「人体の軟黄金」とも称されますが、その重要な要素が脂肪幹細胞です。脂肪幹細胞がより大きな役割を果たす方法、その機能を最大限に発揮させつつ増殖量を制御し定量化する方法については、今後も継続的な研究が必要です。
幹細胞の供給源は多岐にわたるが、主なものは骨髄幹細胞、臍帯血幹細胞、末梢血由来幹細胞である。これらは採取時の侵襲が大きいか、倫理的問題に直面するため発展が制限されている。脂肪幹細胞のみが、供給源が豊富で採取が容易である。しかもその機能は臍帯血幹細胞や骨髄幹細胞に劣らず、非常に強力である。侵襲性が低く倫理的問題もないため、脂肪幹細胞は他の幹細胞を代替する大きな可能性を秘めている。
脂肪注入プロセスにおいて脂肪幹細胞は以下の機能を発揮する。第一に、注入時に周囲血管の新生を促進し、血管成長を加速させることで脂肪組織への血流循環を迅速化し、移植脂肪の生存率を向上させる。第二に、脂肪幹細胞自体に修復機能がある。組織内に幹細胞を注入した場合、その周囲に病理的変化（例えば瘢痕）が存在すると、脂肪幹細胞は瘢痕修復機能を発揮し、瘢痕を軟化させ、瘢痕増殖を徐々に退化させ、瘢痕をより正常な組織へと導く。さらに修復・再生機能も有している。したがって、脂肪幹細胞移植後の主な機能は大きく二つにまとめられます。一つは局所的な血流循環の増加、もう一つは修復・再生機能の発揮です。
ポイント3：最近新たに発展してきた「ナノ脂肪」は脂肪移植技術の新たな注目点となるでしょう
従来の脂肪幹細胞の応用は主に二種類に分けられます。一つは採取後、体外で増殖培養を行う方法です。様々な理由から、この増殖培養を経たものを人体に再注入することは、わが国の国家衛生健康委員会や衛生監督所によって厳しく管理されており、政府部門は幹細胞の応用について非常に厳しい規定を設けています。二つ目は、一定の処理を施し増殖培養を行わずに幹細胞を濃縮して再注入する方法です。この場合も主に二種類あり、一つは酵素消化により脂肪組織の一部を分解し、残った脂肪幹細胞を濃縮して人体に再注入する方法。もう一つが最近発展してきた「ナノ脂肪」と呼ばれる技術で、脂肪組織を体外で物理的処理のみにより脂肪細胞を破壊し、より多くの脂肪幹細胞を残す方法です。これを直接人体に注入するため、酵素消化や細胞の体外増殖培養の問題を伴わず、現行の規制に適合しやすく、臨床応用も非常に簡便である。臨床医は手術台上で物理的処理を施し、脂肪をナノ脂肪（脂肪幹細胞）に変換して注入する。
ナノ脂肪と通常の脂肪を混合して使用した場合、その生存率には明らかな差が生じる。優れた脂肪移植の場合、術後の生存率は70%以上ですが、ナノ脂肪を移植すると85%まで向上する可能性があります。あるいは、従来の脂肪移植の成功率が50%～60%と低かった場合、これを（ナノ脂肪）使用することで成功率が70%～80%に上昇する可能性があり、脂肪の生存率を確実に高める効果があります。
ポイント4：脂肪保存（凍結脂肪）は世界各国で現在開発が進む課題
従来、吸引した脂肪は使用後に廃棄され、非常に無駄でした。現在では吸引した脂肪を充填材や脂肪幹細胞に変換して再注入しています。余剰の脂肪幹細胞を廃棄するか、保存して再利用するかが課題です。これが来年の脂肪学会で提唱するテーマ「脂肪保存」または「脂肪バンク」による脂肪再利用です。現在、世界各国がこの課題の開発に注力しており、現在の臨床実践と基礎研究の両方が、脂肪細胞を採取し、移植し、一定の温度で保存すれば、長期間保存して再利用できることを支持している。凍結後の脂肪は新鮮な脂肪とほぼ同等の効果を発揮します。優れた技術により脂肪細胞を低温で保存し、凍結後も結晶化しない「非結晶化凍結技術」が開発されました。これは脂肪吸引後の再利用に広大な可能性を開くものです。