研究によると、いびきは実は健康に良い可能性があり、特に中年を過ぎるとその実感はより深まるという。
イスラエルの大学の専門家チームが600人以上の高齢者を4年以上にわたり調査した結果、睡眠時無呼吸症候群のある人は、対照群の「健康な」ボランティアに比べて心臓病関連の疾患で死亡する割合が低いことが判明した。この結果についての一説では、呼吸停止による短時間の酸素不足が、心血管系の調節を通じて人体をこの低酸素環境に適応させ、高齢者に対して保護作用をもたらすという。
これは、心臓発作や脳卒中による酸素供給の一時的な中断が発生した際、睡眠時無呼吸症候群を持つ人の身体がより適切に対応できることを意味する。
この結論は、睡眠時無呼吸が健康を深刻に脅かし、突然死さえ引き起こす可能性があると専門家が警告してきた従来の認識とは異なる。
いびきは性機能に悪影響？
いびきは睡眠中に筋肉が弛緩し咽頭腔が狭くなることで生じる。狭くなった気道を通る呼気が軟組織を振動させ、いびき音が発生する。
一部のいびきをかく人において、仰向けで寝る時や過労時に生じる一時的ないびきで、音が小さく均一で規則的であれば、病気とはみなされない。この「良性いびき」は受診の必要はない。
しかし、いびきが単に音量が大きいだけでなく、いびきをかいている最中に呼吸が止まり、十数秒から数十秒後に大きな音とともに再びいびきが始まり、数回いびきをかくと再び呼吸が止まる場合、家族は危険を心配し、呼吸停止が深刻な様子を見て起こしてしまうことがあります。患者は日中もぼんやりとして、常に眠気を感じます。
この「悪性いびき」は体内の深刻な酸素不足を引き起こしやすく、以下のような疾患の原因となる可能性があります：
性欲減退、勃起不全などの性機能障害;
高血圧、夜間突然死などの心血管疾患、肺性心疾患、呼吸不全などの呼吸器疾患;
糖尿病、肥満、小児発育遅延などの内分泌疾患。
どのような人が最も呼吸停止を起こしやすいのか？
各病院の診療統計データによると、睡眠時無呼吸症候群は主に30歳から60歳の年齢層で高発症しています。以下の特徴のいずれかを伴う「いびきの達人」は特に注意が必要です：
肥満の人。肥満者は咽頭腔下部の脂肪蓄積と筋肉弛緩により咽頭腔が著しく狭窄し、呼吸障害から睡眠時無呼吸症状を引き起こす。これは現在、栄養過多による深刻ないびきや睡眠時無呼吸を呈する青少年学生が多い主な原因でもある。同時にこの疾患は内分泌異常を招き、さらなる肥満を促進する悪循環を生む。
下顎骨発育不全。小顎症や下顎後退などの下顎発育不全は気道狭窄を引き起こし、睡眠時無呼吸を招きます。
鼻・咽頭疾患患者。扁桃肥大、鼻ポリープ、鼻甲介肥大、鼻粘膜充血肥厚などの症状がある患者は、鼻腔・咽頭腔の通気性が悪化し、睡眠時無呼吸を引き起こします。この種の患者は耳鼻咽喉科外来で最もよく見られる。
いびきをかく人と同室で寝ると難聴になる？
『ウォール・ストリート・ジャーナル』紙の報道によると、世界的に著名な二つの医学雑誌がいびきが他人の健康に影響を与えるかどうかについて詳細な研究を行った。その結果、いびきをかく人と同室で寝る人は、身体の痛み、疲労感、過眠症状を頻繁に示し、両耳の聴力喪失の危険性さえあることが明らかになった。
先進国では、睡眠の質と人体の健康は密接に関連しているため、いびきのような些細な問題が人々の高い関心を集めている。長い間、いびきは「ぐっすり眠れている証拠」と誤解され、いびきをかく本人や同室者の健康への影響は十分に警戒されてこなかった。そこで科学者たちは研究結果を公表した——いびきは極めて危険な「命を奪う殺し屋」である。いびきをかく人の4人に1人は睡眠時無呼吸症候群を患っており、心筋梗塞、冠動脈疾患、高血圧、糖尿病など27種類の疾患に関与している。
女性いびりの危険性はさらに深刻
欧米の研究者によると、婚前にいびり症状のある女性は、適切な治療を受けないと結婚後の性生活や妊娠後の胎児発育に影響を与えるほか、肌荒れ・顔色のくすみ・口臭・口内の苦味・体型変化・月経不順を引き起こし、場合によっては3～15年も早く更年期を迎える可能性がある。
妊婦のいびきは胎児に影響を及ぼす可能性がある。いびきをかく妊婦は子癇前症の発症リスクが高く、重度のいびきは血圧上昇や低酸素血症の危険性を高める。これらの病理生理学的変化は胎児の発育を阻害し、発育遅延や発育不全を引き起こす。長期間のいびき歴、特に重度のいびき歴がある妊婦は、胎児の心拍数が著しく上昇したり、子宮内苦痛の症状が現れたりしていないか注意し、速やかに医療機関を受診する必要があります。
いびきを軽減する方法とは？
横向き寝が効果的
これは有効な方法であり、韓国ではいびきをかく人が仰向けになれず横向きでしか寝られないようにする専用睡眠製品も開発されている。医学的に効果が確認されている手法だが、現時点で国内では導入されていない。睡眠中に同じ姿勢を保つことは不可能で、体が動くためである。アメリカでは野球ボールを枕の下に置くなど、仰向け寝を防ぐ方法も試せます。
減量・運動が効果的
肥満、特に首が短く舌の大きい中高年はいびきの高リスク群です。運動で脂肪を減らせば、気道閉塞の改善が期待できます。
手術で根本解決（一部の人に有効）
睡眠時無呼吸症候群は、中高年の肥満者、閉経期の女性、扁桃腺肥大や鼻甲介肥大による気道閉塞のある小児に多く見られます。小児の手術効果は非常に高いです。なぜなら、人間の気道は鼻腔、口腔、咽頭、喉頭と非常に長く、その全てが影響範囲だからです。小児の問題は主に扁桃肥大や鼻甲介肥大による気道閉塞であり、気道全体の一、二箇所に問題が生じているに過ぎません。
成人では気道閉塞が複数箇所で発生する可能性があり、場合によっては気道の大部分に問題が生じます。そのため手術後半年は効果が持続しても、長期的な効果は保証できません。どの方法が適しているかは医師の判断が必要です。
枕を低くする、あるいは枕を使わない方法は効果がない
気道が狭くなって気流が通らないなら、極端に低い枕を使って頭を仰け反らせれば、人為的に気道を大きく開けられるのでは？専門家は、いびきは枕ではなく睡眠姿勢に関係すると述べており、これについては後述する。
専門家は、睡眠中は体が無意識に回転するため、平らな姿勢では気道が開いているように見えると説明します。しかし患者が横向きになると、枕が低すぎると呼吸経路がさらに閉塞し、鼻詰まりを引き起こす可能性があり、これも好ましくない方法です。例えば、酒に酔った人が車内で座席にもたれかかって仰向けに寝て突然死するケースがあるが、これは車の揺れで気道が閉塞し窒息死するためである。
飲酒による睡眠補助は効果なし
飲酒による睡眠補助は睡眠薬と同様、中枢神経の興奮性を麻痺させ、「窒息で目覚める」という自然な反応を麻痺させるため、突然死の危険性をさらに高めます。また、いびきで周囲を騒がすのを恐れてマスクを着用する人もいますが、これはさらに気流を妨げるため、避けるべきです。
睡眠薬も効果なし
睡眠薬を服用すれば朝までぐっすり眠れ、突然の覚醒で睡眠が妨げられることはない。一見有効に思える方法だ。しかし曾亮氏によれば、いびきは気道の流れが滞っているためであり、突然の覚醒は呼吸困難による血中酸素濃度の低下で、心臓の収縮力増強や胸苦しさなどの反応を引き起こす。この突然の覚醒は、呼吸困難による「窒息覚醒」と言える。
したがって、この覚醒は身体が送る信号であり、保護メカニズムである。「酸素が不足している、起きて呼吸しろ」と訴えているのだ。もしこの自発的反応が欠如し、気道狭窄が継続すると、最終的に突然死の悲劇を招く可能性がある。睡眠薬はこのような自発的反応を抑制するため、避けるべきである。
特効薬は存在しない
いかなる原因によるいびきにも、特効薬は存在しない。広告を安易に信じ、無駄な出費をすべきではない。漢方薬を服用できる場合でも、それは浮腫の解消や痰の排出を助ける補助的な役割に過ぎず、根本的な問題を解決することはできません。現在、臨床現場では睡眠時無呼吸症候群に対処する方法として、一般的な治療（減量、運動、禁煙・禁酒、横向き寝）、手術（鼻甲介の一部切除、舌切除など）、人工呼吸器の装着、口腔内装置の装着などがあります。このうち手術療法は小児に顕著な効果があります。
専門家は、いびきに悩む方は病院で検査を受け、いびきの重症度を医師に判定してもらい、適切な治療法を選択するよう勧めています。一般的に重度のいびきには呼吸器、軽度から中度のいびきには口腔内装置または手術治療が用いられます。
いびきは性機能に影響するのか？その弊害についてご紹介しました。お役に立てれば幸いです。この冬、皆様のご健康とご多幸をお祈り申し上げます。