Las investigaciones indican que roncar puede, en realidad, aportar beneficios para la salud, una percepción que se hace cada vez más evidente después de la mediana edad. Un equipo de especialistas de una universidad israelí llevó a cabo un estudio de más de cuatro años de duración en el que participaron más de 600 personas mayores. Sus hallazgos revelaron que las personas que padecían apnea del sueño presentaban menores tasas de mortalidad por enfermedades relacionadas con el corazón en comparación con los voluntarios «sanos» del grupo de control.Una explicación de este resultado sugiere que la breve privación de oxígeno causada por la apnea puede, en realidad, provocar que el sistema cardiovascular se adapte, protegiendo así a las personas mayores al ayudar al cuerpo a ajustarse a esas condiciones de falta de oxígeno. Esto implica que las personas con apnea del sueño pueden responder de forma más eficaz cuando el suministro de oxígeno se interrumpe temporalmente debido a un infarto o un derrame cerebral.
Esta conclusión contrasta con las advertencias previas de los expertos de que la apnea del sueño supone una grave amenaza para la salud, que puede provocar la muerte súbita. ¿El ronquido amenaza la función sexual? El ronquido se produce durante el sueño cuando la relajación muscular estrecha la cavidad faríngea. A medida que el flujo de aire pasa a través de esta vía respiratoria estrecha, provoca vibraciones en los tejidos blandos, lo que da lugar a un ronquido audible.
Para algunas personas que roncan, los ronquidos transitorios que se producen al dormir boca arriba o después de un cansancio excesivo, caracterizados por sonidos suaves, constantes y rítmicos, no constituyen una afección médica. Estos «ronquidos benignos» no requieren intervención médica.
Sin embargo, algunas personas no solo roncan fuerte, sino que también experimentan pausas recurrentes en la respiración durante el ronquido. Tras una pausa que dura decenas o incluso docenas de segundos, vuelven a roncar con un sonido fuerte, seguido de otra serie de ronquidos y otra pausa en la respiración. Los familiares suelen alarmarse por este patrón y, con frecuencia, despiertan al roncador cuando la pausa en la respiración parece grave. Estas personas también se sienten somnolientas y adormiladas durante el día.
Estos «ronquidos malignos» pueden causar una grave privación de oxígeno en el organismo, lo que puede provocar:
- Disfunciones sexuales, como disminución de la libido y disfunción eréctil.
- Enfermedades cardiovasculares, como hipertensión y muerte súbita nocturna; afecciones respiratorias, como cardiopatía pulmonar e insuficiencia respiratoria.
- Trastornos endocrinos, como diabetes, obesidad y retraso del crecimiento en los niños.
¿Quiénes son más propensos a sufrir apnea?
Las estadísticas hospitalarias indican que el síndrome de apnea del sueño afecta principalmente a personas de entre 30 y 60 años. Las personas que presenten alguna de las siguientes características deben estar especialmente atentas:
Personas obesas.La obesidad provoca la acumulación de grasa y la flacidez muscular en la cavidad faríngea inferior, lo que estrecha significativamente las vías respiratorias y obstruye la respiración, provocando apnea. Esta es también una de las principales razones por las que muchos adolescentes y estudiantes experimentan ronquidos severos o incluso apnea del sueño debido al exceso de nutrición. Al mismo tiempo, esta afección altera la función endocrina, lo que agrava aún más la obesidad y crea un círculo vicioso.Malformaciones como la micrognatia o la retrusión mandibular pueden estrechar las vías respiratorias y provocar apnea.
Personas con afecciones nasales o faríngeas. Los pacientes que padecen amígdalas agrandadas, pólipos nasales, cornetes hipertrofiados o congestión de la mucosa nasal experimentan una ventilación nasal y faríngea deficiente, lo que induce a la apnea del sueño.Estos pacientes se ven con mayor frecuencia en las clínicas de otorrinolaringología. ¿Compartir la cama con una persona que ronca puede causar sordera? Según un artículo del Wall Street Journal, dos importantes revistas médicas han llevado a cabo una investigación en profundidad sobre si los ronquidos afectan a la salud de otras personas.Los resultados indican que las personas que comparten la cama con roncadores suelen presentar dolor físico, fatiga y somnolencia diurna excesiva, y algunas incluso corren el riesgo de sufrir pérdida auditiva bilateral. En los países desarrollados, cuestiones aparentemente menores como los ronquidos han suscitado un gran interés, ya que la calidad del sueño está intrínsecamente relacionada con la salud humana.Durante mucho tiempo, hemos creído erróneamente que los ronquidos son un signo de «sueño profundo y reparador», y el impacto de los ronquidos en la salud tanto de la persona que ronca como de su pareja aún no ha recibido la atención suficiente. Por lo tanto, los científicos han anunciado al mundo los resultados de su investigación: los ronquidos son un «asesino mortal» muy peligroso.Una de cada cuatro personas que roncan padece el síndrome de apnea del sueño, que está asociado a 27 enfermedades, entre ellas el infarto de miocardio, la cardiopatía coronaria, la hipertensión y la diabetes.
Los peligros son más graves para las mujeres que roncan
Investigadores de países occidentales han sugerido que las mujeres jóvenes con trastornos de ronquidos premaritales, si no se tratan, pueden sufrir efectos adversos en la intimidad marital y el desarrollo fetal durante el embarazo. También puede provocar piel áspera, tez cetrina, mal aliento y sabor amargo en la boca, distorsión de la forma corporal, irregularidades menstruales e incluso una menopausia precoz que se produce entre 3 y 15 años antes de lo previsto.
Los ronquidos prenatales pueden afectar negativamente al feto. Las mujeres embarazadas que roncan tienen un mayor riesgo de preeclampsia. Los ronquidos severos elevan la presión arterial y aumentan la probabilidad de hipoxemia, y estos cambios fisiopatológicos pueden afectar al desarrollo fetal, provocando un retraso en el crecimiento o incluso una restricción del crecimiento intrauterino.Las mujeres embarazadas con un historial prolongado de ronquidos, especialmente en casos graves, deben estar atentas a los signos de aceleración significativa de la frecuencia cardíaca fetal o de sufrimiento intrauterino, lo que permite una intervención médica oportuna.
¿Cómo aliviar los ronquidos?
Dormir de lado resulta eficaz
Este es un método probado. Corea del Sur ha desarrollado incluso un dispositivo especializado para dormir que obliga a las personas que roncan a dormir de lado, impidiéndoles adoptar la postura supina. Aunque están validados médicamente, estos dispositivos aún no están disponibles en el mercado nacional. Esto se debe a que mantener una posición fija durante todo el sueño es poco práctico, ya que las personas cambian de posición de forma natural.En Estados Unidos se practican métodos similares, como dormir con una almohada colocada debajo de los hombros para evitar acostarse boca arriba; quizá le interese probarlo. La pérdida de peso y el ejercicio físico resultan eficaces La obesidad, especialmente en personas de mediana edad y mayores con cuellos cortos y lenguas grandes, constituye un grupo de alto riesgo para los ronquidos. El ejercicio físico regular para reducir la grasa corporal puede aliviar de forma natural la obstrucción de las vías respiratorias causada por el exceso de tejido.
La cirugía ofrece una solución permanente para algunos
El síndrome de apnea del sueño afecta principalmente a personas obesas de mediana edad y mayores, mujeres posmenopáusicas y niños con obstrucción de las vías respiratorias debido al agrandamiento de las amígdalas o los cornetes nasales. Los resultados quirúrgicos son muy favorables en los niños, ya que todas las vías respiratorias, que abarcan la cavidad nasal, la cavidad bucal, la faringe y la garganta, son relativamente cortas.En los niños, el problema suele radicar en uno o dos puntos específicos de obstrucción, como las amígdalas o los cornetes agrandados.
En los adultos, la obstrucción de las vías respiratorias puede producirse en múltiples puntos, lo que puede afectar a la mayor parte de las vías respiratorias. Por consiguiente, aunque la cirugía puede dar buenos resultados en los primeros seis meses, no se puede garantizar su eficacia a largo plazo. Sigue siendo esencial que el médico determine el enfoque más adecuado para cada persona.
Bajar las almohadas o dormir sin ellas resulta ineficaz
Dado que el estrechamiento de las vías respiratorias impide el flujo de aire, ¿podría el uso de una almohada extremadamente baja, que obliga a la cabeza a adoptar una posición inclinada, ensanchar artificialmente las vías respiratorias? Los expertos afirman que los ronquidos no están relacionados con las almohadas, sino con la postura al dormir, como se explica a continuación.
Explica que, durante el sueño, el cuerpo cambia de posición de forma natural. Aunque estar tumbado boca arriba puede parecer que abre las vías respiratorias, si el paciente se gira hacia un lado, una almohada excesivamente baja puede agravar la obstrucción de las vías respiratorias y la congestión nasal, lo que tampoco es recomendable.Por ejemplo, algunas personas que han consumido alcohol en exceso pueden sufrir una muerte súbita mientras están sentadas en un vehículo, recostadas con la cabeza inclinada hacia arriba. Esto ocurre porque el movimiento del vehículo provoca la obstrucción de las vías respiratorias, lo que conduce a la asfixia.
El alcohol como ayuda para dormir es ineficaz
Consumir alcohol para ayudar a dormir es similar a tomar pastillas para dormir. El alcohol adormece la excitabilidad del sistema nervioso central, suprimiendo la «respuesta de sobresalto» natural que evita la asfixia, lo que aumenta el riesgo de muerte súbita. Algunas personas usan máscaras para evitar que los ronquidos molesten a los demás, lo que es igualmente desaconsejable, ya que restringe aún más el flujo de aire ya deteriorado.
Tomar pastillas para dormir no es eficaz
Tomar pastillas para dormir toda la noche sin despertarse puede parecer una solución viable.Sin embargo, Zeng Liang explica que los ronquidos se deben a la obstrucción del flujo de aire en las vías respiratorias, mientras que el despertar repentino se produce cuando los bajos niveles de oxígeno en sangre debido a las dificultades respiratorias provocan intensas contracciones cardíacas y opresión en el pecho. Esta excitación brusca es, en esencia, la respuesta del cuerpo a la asfixia.
Por lo tanto, esta respuesta de sobresalto sirve como una señal de advertencia vital, un mecanismo de protección que declara: «Los niveles de oxígeno son críticamente bajos; despierta para respirar».Sin esta reacción espontánea, el estrechamiento persistente de las vías respiratorias podría provocar finalmente una muerte súbita. Las pastillas para dormir suprimen esta respuesta natural y no son recomendables. No existe una cura milagrosa Independientemente de la causa, los ronquidos no tienen una cura específica. No se deje influir por los anuncios y malgaste su dinero.Aunque se pueden tomar algunos medicamentos tradicionales chinos, solo tienen una función auxiliar, ya que ayudan a reducir el edema y a eliminar la flema, pero no resuelven el problema fundamental. Actualmente, en la práctica clínica, los métodos para tratar el síndrome de apnea del sueño incluyen el tratamiento general (pérdida de peso, ejercicio, abstenerse de fumar y beber alcohol, dormir de lado), la cirugía (extirpación parcial de los cornetes, la lengua, etc.), el uso de un ventilador y el uso de un aparato bucal. Entre ellos, los métodos quirúrgicos son especialmente eficaces para los niños.
Los especialistas aconsejan a las personas con problemas de ronquidos que se sometan a una evaluación hospitalaria para determinar el nivel de gravedad, lo que permite a los médicos recomendar el tratamiento adecuado. Por lo general, las personas que roncan mucho necesitan terapia CPAP, mientras que los casos leves o moderados pueden beneficiarse de aparatos bucales o de una intervención quirúrgica.
¿Afecta el ronquido a la función sexual? Ya hemos hablado de los posibles inconvenientes. Esperamos que esta información le resulte útil. Le deseamos buena salud y un invierno tranquilo.