コンタクトレンズ（contact lens）は、角膜接触レンズとも呼ばれ、眼球の角膜に装着して視力を矯正したり目を保護したりするレンズである。ますます多くの人々がコンタクトレンズユーザーに加わっている。近視の人の中には日常生活の利便性のため、また見た目を良くするために装着する人もいる。しかし、コンタクトレンズを正しく装着しないことや、いくつかの誤った習慣は、あなたの目を鮮明にするどころか、むしろ「魂の窓」である目を傷つける可能性があることをご存知だろうか？コンタクトレンズ装着の危険性について知っておくべきことを紹介する。
一：目の抵抗力低下
コンタクトレンズは角膜が空気に触れるのを妨げ、目は酸素不足により人体における「高山病」のような状態に陥り、正常な代謝ができず抵抗力が低下します。
専門家のアドバイス：絶対に装着したまま寝ないでください。目の角膜は非常に特殊な器官で、血管がなく、空気と周囲の組織を介して呼吸しています。装着したまま就寝するとこの呼吸が妨げられ、重症化すると角膜感染症を引き起こす可能性があります！
二：眼精疲労・ドライアイの原因
コンタクトレンズの長期装着は眼精疲労を招きやすく、ドライアイを引き起こすこともあります。目の痛み・かゆみ、異物感、目やんの増加、乾燥感、灼熱感、視界のぼやけなどの症状が現れます。
専門家のアドバイス：コンタクトレンズを選ぶ際は、主成分である水分含有率に注目しましょう。水分含有率が高すぎると、レンズが目の水分を吸収して不快感や乾燥を引き起こします。逆に低すぎるとレンズの酸素透過性が悪くなり、目のかさつきを感じやすくなります。これは酸素がレンズ内の水分を介して伝導されるためです。したがって、理想的な水分含有率は50～60％です。
三：眼球アレルギーの誘発
コンタクトレンズは涙液中のタンパク質、脂質、コラーゲンなどを吸着し、レンズ表面に沈着させる。これにより細菌が繁殖し、角膜浮腫、角膜新生血管反応、アレルギー反応などが引き起こされる。
専門家のアドバイス：コンタクトレンズ使用中、涙液成分・分泌物・外部環境の異物がレンズに付着し沈殿物を形成するのは避けられません。厳格なケア手順で洗浄しても、肉眼では見えない沈殿物がレンズに残留します。月間使い捨てタイプ、またはそれより短い交換サイクルのコンタクトレンズの使用を推奨します。
四：角膜を損傷し、矯正が不可能に
コンタクトレンズによる角膜損傷は、角膜上皮剥離や穿孔といった深刻な結果を招く可能性があります。一部のコンタクトレンズは角膜の凸度と合わず、不規則な角膜摩耗を引き起こし、角膜潰瘍を誘発します。これにより不可逆的な視力低下が生じ、治療後も角膜に白斑が残る場合があります。
専門家のアドバイス：レンズ表面の微小な傷は深さが様々で、深刻な場合は眼への刺激症状を引き起こし、角膜表面を損傷します。眼科医にレンズ交換の必要性を判断してもらう必要があります。ハードコンタクトレンズの表面にある浅い傷は研磨で修復可能ですが、ソフトコンタクトレンズは修復できません。
五：視神経麻痺を引き起こす
コンタクトレンズが眼球に長期間密着すると、神経末端が麻痺し、角膜の知覚が鈍くなります。多くの患者は潰瘍性角膜炎を発症しても全く自覚しません。
専門家のアドバイス：正規の病院や眼鏡店で詳細な検査を受け、自分に合ったコンタクトレンズを選び、目の衛生に注意して他の眼症状を引き起こさないようにしましょう。コンタクトレンズ使用中に目の充血・乾燥・痛み・光過敏・視力低下などの症状が現れた場合は、速やかに病院で検査を受けてください。
六：角膜の老化加速
20歳からソフトコンタクトレンズを使用した場合、5年後には角膜内皮細胞が大幅に減少。水分が侵入すると角膜浮腫を引き起こしやすく、10年後には角膜内皮細胞密度が60歳相当となり、白内障発症時であってもあらゆる眼科手術を受けられなくなる。
専門家のアドバイス：近視の初期段階では、可能な限り眼鏡を着用するか、レーザー視力矯正手術を受けること。
役立つヒント：コンタクトレンズの使用を控えるべき状況
SPA・温泉
寒さが厳しくなると、温泉やSPAで寒さを忘れたくなる方も多いでしょう…しかし、SPAや温泉、スチームバスなどの利用時はコンタクトレンズを外すことをお勧めします。コンタクトレンズは水分を含んでいるため、高温下ではレンズが乾燥しやすく、目に貼り付いて外しにくくなるほか、悪影響を及ぼす可能性があります。
水泳時、メイク後
コンタクトレンズの着用は避けてください。生理中の女性や妊婦もコンタクトレンズの使用は控えるのが望ましいです。どうしてもコンタクトレンズを着用しなければならない場合は、毎日の洗浄や就寝時の外しに注意するほか、装着時間をできるだけ短くしましょう。パソコン使用時はコンタクトレンズの使用を控える
コンタクトレンズは高分子素材で作られており、酸素透過性が低いため、目の直接的な酸素摂取を妨げ、角膜の酸素不足を引き起こします。長時間パソコンに向かっていると、涙の分泌自体が減少します。コンタクトレンズの装着はさらに状況を悪化させます。この状態で衛生習慣が確立されていない場合、角膜炎や角膜潰瘍を引き起こしやすく、重症化すると眼瞼痙攣を引き起こし、最終的に視力に影響を及ぼす可能性があります。