出っ歯には真性（先天性）と偽性（後天性）の区別がある。真性出っ歯とは、上顎が顔全体に対して明らかに突出している状態を指し、下顎骨（あご）は正常な大きさ・長さである。いわゆる偽性出っ歯とは、上顎の歯が完全に、あるいはほぼ正常な位置にあるものの、真の原因は下顎骨が短すぎるため、相対的に上顎骨が目立つ状態を指します。この原因による結果も同様に、出っ歯のような印象を与えます。
出っ歯はまさに「美の敵」であり、人の容姿や気質を簡単に台無しにしてしまいます。なぜなら、出っ歯は単なる歯の欠陥ではなく、少なくとも3分の1の患者には顔面にも深刻な欠陥が存在し、この欠陥が「美」に与える影響は「致命的」と言えるからです。しかし「物事には両面性がある」もので、この大きなマイナス面こそが、出っ歯矯正前後の劇的な変化効果を生み出しているのです。
【歯列矯正で出っ歯は治せる？】
「出っ歯」は東洋人種において最も一般的な顎顔面変形の一つです。「出っ歯」患者は、口を開けたまま歯が見える状態（開唇露歯）を呈し、自然状態では両唇を閉じることができません。微笑む際に歯茎が過度に露出する傾向があり、顎の後退を伴うことが多く、無理に口を閉じると下唇の下と顎の間に明らかな軟組織の隆起が生じます。口腔内では上下の前歯が唇側に傾き、歯列の乱れや前歯の深い咬合（深覆蓋）を伴うことが一般的です。
現在、歯列矯正装置は多くの人にとって第一選択の歯列矯正法となっている。その原理は、型取り用のカバーのような装置で歯を固定し、徐々に圧力を加えて歯列を整えることにある。この過程は比較的長く、徐々に進行するため、歯根に大きな影響を与えず、早期老化も起こさない。
矯正治療（歯列矯正装置の装着）によって出っ歯を矯正することは可能です。ただし、個人の口腔状態によって矯正効果や期間は一律には言えません。青少年は成長の黄金期にあるため、出っ歯の矯正効果は成人よりも確実に高く、期間も短くなります。成人は矯正装置装着の最適な時期を逃しているため、出っ歯矯正は可能ですが、効果は青少年期に比べ劣り、期間も長く、再発の可能性もあります。
したがって未成年者にとって、早期の矯正装置使用が最も迅速かつ効果的な方法です。成人は個人状況に応じて、審美クラウンやポーセレンクラウンなどの審美歯科治療を選択できます。これらの方法は矯正期間が短く審美性・快適性に優れますが、欠点として一部の本歯を削る必要があります。