우리나라와 달리 독일에서는 할아버지, 할머니가 손주 돌봄을 거의 돕지 않으며, 많은 노인들이 요양원에서 노후를 보낸다. 따라서 독일은 유럽에서 요양원 수가 가장 많은 국가 중 하나이지만, 독일의 유치원은 오히려 드물다. 최근 독일 각지에서 '한 노인과 한 아이' 프로젝트를 잇달아 도입하며, 유치원을 요양원 옆에 설립하도록 장려하고 있다.
독일, 유치원과 요양원 인접 설치 장려 (대중건강망)
함부르크의 '간호와 거주' 요양원에는 70세에서 90세 사이 노인 215명이 거주하고 있으며, 그들의 '이웃'은 6개월에서 6세 사이 어린이 80명이다."아이들은 마치 생명의 배터리처럼 노인들에게 새로운 에너지를 줍니다." 요양원 책임자 슈벤은 《생명시보》 기자에게 "노인들은 요양원 생활이 단조로워 많은 이들이 인생에 의미가 없다고 느낍니다. 아이들과 함께 놀고, 그들을 위해 할 수 있는 일을 해주면 노인들은 자신이 '가치 있는 존재'라고 느끼게 됩니다."라고 말했다. 슈벤은 또한 "예전에는 노인들이 조용한 것을 좋아한다고 생각했지만, 사실 그들은 활기찬 분위기를 더 선호합니다."라고 덧붙였다.아이들과 함께 활동하면 근육과 뼈를 단련하고, 뇌 사고력을 훈련하며, 외로움을 떨쳐내고, 낙관적인 마음을 유지할 수 있다. 통계에 따르면 '노인과 어린이' 요양원에 거주하는 노인들의 정신 상태와 건강 상태는 전통적인 요양원 노인들보다 현저히 양호하다.
이 요양원 인근 유치원 원장 제니퍼는 아이들이 이미 노인들을 자신의 가족처럼 여기며 관계가 매우 원만하다고 말했다.또한 연구에 따르면 요양원 인근 유치원에 다니는 아이들은 다른 또래보다 언어 표현 능력이 뛰어나고 어른을 더 존중하는 것으로 나타났다. 이러한 '노인과 어린이'가 함께하는 돌봄 공간에서는 노인과 아이들이 공통된 '일과표'를 가진다. 예를 들어 함께 체조하고, 놀이를 하며, 요리를 하는 등이다. 이곳에서는 정기적으로 친목회를 열어 함께 노래하고 책을 읽기도 한다.여건이 되는 시설에서는 노인들과 아이들이 함께 숲속 산책, 소풍, 박물관 관람을 하기도 한다.
현재 독일 전역에는 요양원 옆에 유치원을 세운 곳이 거의 100곳에 달한다. 독일 연방 가정·노인·여성·청년부 관료 슐트(Schult)는 기자에게 "독일에는 아직 20만 개의 유치원이 부족하다"고 말했다. 그는 "요양원이 앞으로 이 문제를 해결하는 가장 큰 도움이 될 것"이라고 믿는다고 덧붙였다.