Pesquisas indicam que, quando os homens se tornam pais, suas emoções passam por uma transformação significativa. Os homens experimentam mudanças profundas em vários aspectos de suas vidas. Estudos também revelam que a paternidade altera o cérebro masculino, induzindo uma neuroplasticidade substancial que afeta o funcionamento diário.O cérebro dos pais torna-se mais parecido com o das mães. Cuidar dos filhos «remodela» o cérebro dos pais, fazendo com que apresentem padrões cognitivos e emocionais semelhantes aos das mães. Num estudo recente, os investigadores observaram a atividade cerebral de 89 novos pais enquanto assistiam a vídeos dos seus bebés. Os resultados revelaram que os «pais práticos» apresentavam uma ativação do processamento emocional normalmente observada nas mães, indicando que ambos os sexos possuem redes cerebrais «parentais».
2. Os níveis hormonais dos homens sofrem alterações. Pesquisas indicam que os pais experimentam alterações nos níveis hormonais, incluindo estrogénio, oxitocina, prolactina e glicocorticóides.Os investigadores sugerem que o contacto com as parceiras e os filhos pode desencadear essas alterações hormonais. Além disso, os níveis de testosterona após a paternidade diminuem, reduzindo potencialmente a agressividade paterna e promovendo laços mais estreitos com os filhos.
3. A inalação de oxitocina melhora as relações entre pais e filhos.Participar nos cuidados com os filhos eleva os níveis de oxitocina nos pais, e esse hormônio, por sua vez, parece melhorar as habilidades dos homens em cuidar dos filhos. Em um estudo recente, os investigadores descobriram que inalar uma dose medida desse «hormônio do abraço» permitiu que os pais se envolvessem mais plenamente durante as brincadeiras com os filhos, que, por sua vez, se tornaram mais cooperativos. No entanto, os investigadores alertam que a oxitocina exerce diversos efeitos comportamentais, nem todos positivos.
4. O cérebro gera novos neurónios. A paternidade afeta os homens a nível neuronal. A chegada de uma criança parece estimular o crescimento de novos neurónios no cérebro do pai. Os investigadores sugerem que o nascimento de uma criança introduz uma nova dimensão na vida do pai — o que os cientistas chamam de «enriquecimento ambiental» — e o crescimento de novos neurónios é uma resposta a essa mudança.
5. Os pais tornam-se mais sensíveis à voz dos seus filhos.Embora seja comum acreditar que o «instinto maternal» torna as mães excepcionalmente hábeis em distinguir o choro único dos seus próprios filhos, pesquisas recentes indicam que os pais não são menos capazes nesse aspecto. Os investigadores pediram a 27 pais e 29 mães que identificassem os seus próprios filhos a partir do choro de cinco bebés. Os resultados revelaram que os pais alcançaram uma taxa média de precisão de 90% no reconhecimento do choro dos seus filhos, com a precisão masculina e feminina sendo quase idêntica.