Badania wskazują, że kiedy mężczyźni zostają ojcami, ich emocje ulegają znaczącej transformacji. Mężczyźni doświadczają głębokich zmian w różnych aspektach swojego życia. Badania pokazują również, że ojcostwo zmienia męski mózg, wywołując znaczną neuroplastyczność, która wpływa na codzienne funkcjonowanie.Mózgi ojców stają się bardziej podobne do mózgów matek. Opieka nad dziećmi „przekształca” mózgi ojców, powodując, że wykazują oni wzorce poznawcze i emocjonalne podobne do tych, które występują u matek. W niedawnym badaniu naukowcy obserwowali aktywność mózgu 89 nowych rodziców podczas oglądania filmów przedstawiających ich niemowlęta. Wyniki wykazały, że „zaangażowani ojcowie” wykazywali aktywację przetwarzania emocjonalnego typową dla matek, co wskazuje, że obie płcie posiadają sieci mózgowe związane z „rodzicielstwem”.
2. Poziom hormonów u mężczyzn ulega zmianom. Badania wskazują, że ojcowie doświadczają zmian poziomu hormonów, w tym estrogenu, oksytocyny, prolaktyny i glikokortykoidów.Naukowcy sugerują, że kontakt z partnerami i dziećmi może wywoływać te zmiany hormonalne. Ponadto po urodzeniu dziecka poziom testosteronu spada, co potencjalnie zmniejsza agresję ojca i sprzyja tworzeniu bliższych więzi z potomstwem.
3. Wdychanie oksytocyny poprawia relacje między rodzicami a dziećmi.Udział w opiece nad dzieckiem podnosi poziom oksytocyny u ojców, a hormon ten wydaje się poprawiać umiejętności wychowawcze mężczyzn. W ostatnich badaniach naukowcy odkryli, że wdychanie odmierzonej dawki tego „hormonu przytulania” pozwala ojcom bardziej angażować się w zabawę z dziećmi, które w zamian stają się bardziej chętne do współpracy. Naukowcy ostrzegają jednak, że oksytocyna wpływa na zachowanie na różne sposoby, nie wszystkie z nich są pozytywne.
4. Mózg wytwarza nowe neurony. Ojcostwo wpływa na mężczyzn na poziomie neuronalnym. Pojawienie się dziecka wydaje się stymulować wzrost nowych neuronów w mózgu ojca. Naukowcy sugerują, że narodziny dziecka wprowadzają nowy wymiar do życia ojca – naukowcy nazywają to „wzbogaceniem środowiska” – a wzrost nowych neuronów jest odpowiedzią na tę zmianę.
5. Ojcowie stają się bardziej wrażliwi na głos swojego dziecka.Chociaż powszechnie uważa się, że „instynkt macierzyński” sprawia, że matki są wyjątkowo biegłe w rozróżnianiu płaczu własnego dziecka, najnowsze badania wskazują, że ojcowie nie są mniej zdolni w tym zakresie. Naukowcy poprosili 27 ojców i 29 matek o rozpoznanie własnego dziecka na podstawie płaczu pięciu niemowląt. Wyniki wykazały, że rodzice osiągnęli średnią dokładność rozpoznawania płaczu własnego dziecka na poziomie 90%, przy czym dokładność mężczyzn i kobiet była niemal identyczna.