Onderzoek wijst uit dat wanneer mannen vader worden, hun emoties een aanzienlijke transformatie ondergaan, met ingrijpende veranderingen in verschillende aspecten van hun leven. Studies tonen ook aan dat het vaderschap het brein van mannen verandert en aanzienlijke neurobiologische verschuivingen teweegbrengt die van invloed zijn op het dagelijks functioneren.De hersenen van vaders gaan meer op die van moeders lijken. De zorg voor kinderen 'hervormt' de hersenen van vaders, waardoor ze cognitieve en emotionele patronen gaan vertonen die vergelijkbaar zijn met die van moeders. In een recent onderzoek hebben wetenschappers de hersenactiviteit van 89 nieuwe ouders geobserveerd terwijl ze video's van hun baby's bekeken. Uit de resultaten bleek dat 'hands-on vaders' emotionele verwerkingsactiviteit vertoonden die typisch is voor moeders, wat aangeeft dat beide geslachten 'ouderlijke' hersennetwerken bezitten.
2. De hormoonspiegels van mannen ondergaan veranderingen. Onderzoek wijst uit dat vaders veranderingen ondergaan in hun hormoonspiegels, waaronder oestrogeen, oxytocine, prolactine en glucocorticoïden.Onderzoekers suggereren dat contact met partners en kinderen deze hormonale verschuivingen kan veroorzaken. Bovendien daalt het testosterongehalte na de geboorte van een kind, wat mogelijk de agressie van vaders vermindert en een hechtere band met hun kinderen bevordert.
3. Het inademen van oxytocine versterkt de ouder-kindrelatie.Deelname aan de zorg voor kinderen verhoogt het oxytocinegehalte bij vaders, en dit hormoon lijkt op zijn beurt de zorgvaardigheden van mannen te verbeteren. In een recent onderzoek ontdekten onderzoekers dat het inhaleren van een afgemeten dosis van dit 'knuffelhormoon' vaders in staat stelde om meer betrokken te zijn bij het spelen met hun kinderen, die op hun beurt meer bereid waren om mee te werken. Onderzoekers waarschuwen echter dat oxytocine het gedrag op verschillende manieren beïnvloedt, en niet altijd op een positieve manier.
4. De hersenen produceren nieuwe neuronen. Het vaderschap heeft invloed op mannen op neuronale niveau. De komst van een kind lijkt de groei van nieuwe neuronen in de hersenen van de vader te stimuleren. Onderzoekers suggereren dat de geboorte van een kind een nieuwe dimensie aan het leven van een vader toevoegt – wat wetenschappers 'verrijking van de omgeving' noemen – en dat de groei van nieuwe neuronen een reactie is op deze verandering.
5. Vaders worden gevoeliger voor de stem van hun kind.Hoewel algemeen wordt aangenomen dat moeders dankzij hun 'moederinstinct' uitzonderlijk goed in staat zijn om de unieke huil van hun eigen kind te onderscheiden, blijkt uit recent onderzoek dat vaders hierin niet onderdoen. Onderzoekers vroegen 27 vaders en 29 moeders om hun eigen kind te identificeren aan de hand van de huil van vijf baby's. Uit de resultaten bleek dat ouders gemiddeld 90% van de huil van hun kind correct herkenden, waarbij de nauwkeurigheid van mannen en vrouwen vrijwel identiek was.