研究によると、男性が父親になると、感情が大きく変化し、あらゆる面で大きな変化が生じます。もちろん、父親になることで男性の脳も変化し、生活に影響を与えることも明らかになっています。
1.父親の脳は母親の脳に似てくる。育児が父親の脳を「再構築」し、母親の脳と同じ認知・感情パターンを示すようになる。最近の研究では、89組の新生児の親に子供を含む映像を見せたところ、「育児をする父親」の脳では通常母親にみられる感情処理の活性化が確認され、男女ともに「育児」脳ネットワークが存在することが示された。
2。男性のホルモンレベルに変化が生じる。研究によると、父親となった男性の体内で、エストロゲン、オキシトシン、プロラクチン、グルココルチコイドなどのホルモンレベルにも変化が認められた。研究者らは、パートナーや子供との接触が父親のホルモン変化を促す可能性を指摘。さらに、子供が生まれると男性のテストステロンレベルが低下し、これが父親の攻撃性を抑え、子供との絆を深めるのに役立つと推測している。
3。オキシトシン吸入が親子関係を強化。育児に参加することで父親のオキシトシンレベルが上昇し、このホルモンが逆に男性の育児能力を高めるようだ。最近の研究では、一定量のこの「抱擁ホルモン」を吸入すると、父親が子供と遊ぶ際により没頭し、子供もより協力的になることが判明した。ただし研究者は、オキシトシンが行動に様々な影響を与えるが、全てがポジティブとは限らないと警告している。
4。脳内に新たなニューロンが生成される。父親になることはニューロンレベルで男性に影響を与える。子供の誕生は父親の脳内で新たなニューロンの成長を促すようだ。研究者によれば、子供の誕生は父親の生活に新たな次元をもたらし、科学者が「環境的豊かさ」と呼ぶ状態を生み出す。新たなニューロンの成長はこの変化への反応であるという。
5。父親は子供の声に敏感になる。「母性本能」により母親は自分の子供の泣き声を識別するのが非常に得意だと広く考えられてきたが、最近の研究では父親も母親に全く引けを取らないことが示された。研究者らは27人の父親と29人の母親に5人の赤ちゃんの泣き声から自分の子供を識別するよう求め、その結果、両親とも自分の子供の泣き声を識別する正確率は平均90％であり、男性と女性の正確率はほぼ同等であることが判明した。