Penelitian menunjukkan bahwa ketika pria menjadi ayah, emosi mereka mengalami transformasi signifikan, dengan perubahan mendalam terjadi di berbagai aspek kehidupan mereka. Studi juga mengungkapkan bahwa menjadi ayah mengubah otak pria, memicu pergeseran neurobiologis yang substansial yang memengaruhi fungsi sehari-hari.
1.Otak ayah menjadi lebih mirip dengan otak ibu. Merawat anak-anak 'mengubah bentuk' otak ayah, menyebabkan mereka menunjukkan pola kognitif dan emosional yang serupa dengan ibu. Dalam sebuah studi terbaru, peneliti mengamati aktivitas otak 89 orang tua baru saat mereka menonton video yang menampilkan bayi mereka. Hasil menunjukkan bahwa 'ayah yang aktif merawat' menunjukkan aktivasi pemrosesan emosional yang biasanya terlihat pada ibu, menunjukkan bahwa kedua jenis kelamin memiliki jaringan otak 'pengasuhan'.
2. Tingkat hormon pria mengalami perubahan. Penelitian menunjukkan bahwa ayah mengalami perubahan tingkat hormon termasuk estrogen, oksitosin, prolaktin, dan glukokortikoid.Peneliti menyarankan bahwa kontak dengan pasangan dan anak-anak mungkin memicu perubahan hormonal ini. Selain itu, tingkat testosteron setelah kelahiran menurun, yang berpotensi mengurangi agresi ayah dan memperkuat ikatan dengan anak.
3. Inhalasi oksitosin memperkuat hubungan orang tua-anak.Berpartisipasi dalam perawatan anak meningkatkan kadar oksitosin pada ayah, dan hormon ini tampaknya memperbaiki keterampilan pengasuhan pria. Dalam studi terbaru, peneliti menemukan bahwa menghirup dosis terukur hormon "pelukan" ini memungkinkan ayah untuk lebih terlibat saat bermain dengan anak-anak mereka, yang pada gilirannya menjadi lebih kooperatif. Namun, peneliti memperingatkan bahwa oksitosin memengaruhi perilaku dengan berbagai cara, tidak semuanya positif.
4. Otak menghasilkan neuron baru. Keayahaan berdampak pada pria pada tingkat neuronal. Kedatangan seorang anak tampaknya merangsang pertumbuhan neuron baru di otak ayah. Para peneliti menyarankan bahwa kelahiran seorang anak memperkenalkan dimensi baru dalam kehidupan seorang ayah – yang para ilmuwan sebut "enrichment lingkungan" – dan pertumbuhan neuron baru adalah respons terhadap perubahan ini.
5. Ayah menjadi lebih peka terhadap suara anak mereka.Meskipun umum dipercaya bahwa "insting maternal" membuat ibu sangat mahir dalam membedakan tangisan unik anak mereka, penelitian terbaru menunjukkan bahwa ayah tidak kalah mahir dalam hal ini. Para peneliti meminta 27 ayah dan 29 ibu untuk mengidentifikasi anak mereka sendiri dari tangisan lima bayi. Hasilnya menunjukkan bahwa orang tua mencapai tingkat akurasi rata-rata 90% dalam mengenali tangisan anak mereka, dengan tingkat akurasi pria dan wanita hampir identik.