A kutatások azt mutatják, hogy amikor a férfiak apák lesznek, érzelmeik jelentős átalakuláson mennek keresztül. A férfiak életük különböző területein mélyreható változásokat tapasztalnak. A tanulmányok azt is kimutatják, hogy az apaság megváltoztatja a férfi agyát, jelentős neuroplaszticitást indukálva, ami hatással van a mindennapi működésre.Az apák agya egyre inkább hasonlít az anyákéra. A gyermekek gondozása „átalakítja” az apák agyát, ami miatt kognitív és érzelmi mintázataik hasonlóvá válnak az anyákéhoz. Egy nemrégiben készült tanulmányban a kutatók 89 új szülő agyi aktivitását figyelték meg, miközben azok a csecsemőiket bemutató videókat néztek. Az eredmények azt mutatták, hogy a „gyakorlatias apák” érzelmi feldolgozási aktivitása tipikusan az anyákéra jellemző volt, ami arra utal, hogy mindkét nem rendelkezik „szülői” agyi hálózatokkal.
2. A férfiak hormonszintje megváltozik. A kutatások szerint az apák hormonszintje megváltozik, beleértve az ösztrogén, az oxitocin, a prolaktin és a glükokortikoidok szintjét.A kutatók szerint ezeket a hormonális változásokat a partnerrel és a gyermekekkel való érintkezés válthatja ki. Ezenkívül az apaság után a tesztoszteron szint csökken, ami potenciálisan csökkenti az apai agressziót és elősegíti a szorosabb kötődést az utódokkal.
3. Az oxitocin belégzése javítja a szülő-gyermek kapcsolatot.A gyermekgondozásba való bekapcsolódás emeli az apák oxitocinszintjét, és ez a hormon viszont javítja a férfiak gyermekgondozási képességeit. Egy közelmúltbeli tanulmányban a kutatók felfedezték, hogy ennek a „ölelkezési hormonnak” a kimért adagjának belélegzése lehetővé tette az apák számára, hogy teljesebb mértékben bekapcsolódjanak gyermekeikkel való játékba, akik viszont együttműködőbbé váltak. A kutatók azonban óva intenek attól, hogy az oxitocin sokféle viselkedési hatást gyakorol, amelyek nem mindegyike pozitív.
4. Az agy új idegsejteket termel. Az apaság idegsejt szinten is hatással van a férfiakra. Úgy tűnik, hogy a gyermek érkezése stimulálja az új idegsejtek növekedését az apa agyában. A kutatók szerint a gyermek születése új dimenziót hoz az apa életébe – amit a tudósok „környezeti gazdagodásnak” neveznek – és az új idegsejtek növekedése válasz erre a változásra.
5. Az apák érzékenyebbé válnak gyermekük hangjára.Bár általánosan elfogadott, hogy az „anyai ösztön” miatt az anyák kivételesen jól meg tudják különböztetni saját gyermekük egyedi sírását, a legújabb kutatások szerint az apák sem maradnak el ettől. A kutatók 27 apát és 29 anyát kértek meg, hogy öt csecsemő sírása alapján azonosítsák saját gyermeküket. Az eredmények szerint a szülők átlagosan 90%-os pontossággal ismerték fel gyermekük sírását, és a férfiak és nők pontossága szinte azonos volt.