Las investigaciones indican que cuando los hombres se convierten en padres, sus emociones sufren una transformación significativa, con profundos cambios en diversos aspectos de sus vidas. Los estudios también revelan que la paternidad altera el cerebro de los hombres, induciendo cambios neurobiológicos sustanciales que afectan al funcionamiento diario.El cerebro de los padres se vuelve más parecido al de las madres. El cuidado de los hijos «remodela» el cerebro de los padres, haciendo que muestren patrones cognitivos y emocionales similares a los de las madres. En un estudio reciente, los investigadores observaron la actividad cerebral de 89 padres primerizos mientras veían vídeos de sus bebés. Los resultados revelaron que los «padres prácticos» mostraban una activación del procesamiento emocional típica de las madres, lo que indica que ambos sexos poseen redes cerebrales «parentales».
2. Los niveles hormonales de los hombres sufren cambios. Las investigaciones indican que los padres experimentan alteraciones en los niveles hormonales, incluyendo el estrógeno, la oxitocina, la prolactina y los glucocorticoides.Los investigadores sugieren que el contacto con las parejas y los hijos puede desencadenar estos cambios hormonales. Además, los niveles de testosterona disminuyen después de la paternidad, lo que podría reducir la agresividad paterna y fomentar vínculos más estrechos con los hijos.
3. La inhalación de oxitocina mejora las relaciones entre padres e hijos.Participar en el cuidado de los hijos eleva los niveles de oxitocina en los padres, y esta hormona, a su vez, parece mejorar las habilidades parentales de los hombres. En un estudio reciente, los investigadores descubrieron que inhalar una dosis medida de esta «hormona del abrazo» permitía a los padres participar más plenamente en el juego con sus hijos, quienes, a su vez, se volvían más cooperativos. Sin embargo, los investigadores advierten que la oxitocina influye en el comportamiento de diversas maneras, no todas ellas positivas.
4. El cerebro genera nuevas neuronas. La paternidad afecta a los hombres a nivel neuronal. La llegada de un hijo parece estimular el crecimiento de nuevas neuronas en el cerebro del padre. Los investigadores sugieren que el nacimiento de un hijo introduce una nueva dimensión en la vida del padre, lo que los científicos denominan «enriquecimiento ambiental», y que el crecimiento de nuevas neuronas es una respuesta a este cambio.
5. Los padres se vuelven más sensibles a la voz de sus hijos.Aunque se cree comúnmente que el «instinto maternal» hace que las madres sean excepcionalmente hábiles para distinguir el llanto único de sus propios hijos, investigaciones recientes indican que los padres no son menos capaces en este sentido. Cuando se pidió a 27 padres y 29 madres que identificaran a sus propios hijos a partir del llanto de cinco bebés, ambos grupos alcanzaron una tasa de precisión media del 90 %. Además, los niveles de precisión fueron casi idénticos entre hombres y mujeres.