Έρευνες δείχνουν ότι όταν οι άνδρες γίνονται πατέρες, τα συναισθήματά τους υφίστανται σημαντική μεταμόρφωση, με βαθιές αλλαγές σε διάφορους τομείς της ζωής τους. Μελέτες αποκαλύπτουν επίσης ότι η πατρότητα μεταβάλλει τον ανδρικό εγκέφαλο, προκαλώντας σημαντική νευροπλαστικότητα που επηρεάζει την καθημερινή λειτουργία.Ο εγκέφαλος των πατέρων γίνεται πιο παρόμοιος με αυτόν των μητέρων. Η φροντίδα των παιδιών «αναδιαμορφώνει» τον εγκέφαλο των πατέρων, προκαλώντας τους να εκδηλώνουν γνωστικά και συναισθηματικά μοτίβα παρόμοια με αυτά των μητέρων. Σε μια πρόσφατη μελέτη, οι ερευνητές παρατήρησαν την εγκεφαλική δραστηριότητα 89 νέων γονέων ενώ παρακολουθούσαν βίντεο με τα μωρά τους. Τα αποτελέσματα αποκάλυψαν ότι οι «πρακτικοί μπαμπάδες» εμφάνιζαν ενεργοποίηση της συναισθηματικής επεξεργασίας που παρατηρείται συνήθως στις μητέρες, υποδηλώνοντας ότι και τα δύο φύλα διαθέτουν εγκεφαλικά δίκτυα «γονικής μέριμνας».
2. Τα επίπεδα ορμονών των ανδρών υφίστανται αλλαγές. Έρευνες δείχνουν ότι οι πατέρες βιώνουν αλλαγές στα επίπεδα ορμονών, συμπεριλαμβανομένων των οιστρογόνων, της οξυτοκίνης, της προλακτίνης και των γλυκοκορτικοειδών.Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η επαφή με τις συντρόφους και τα παιδιά μπορεί να προκαλέσει αυτές τις ορμονικές αλλαγές. Επιπλέον, τα επίπεδα τεστοστερόνης μετά τη γέννηση του παιδιού μειώνονται, μειώνοντας ενδεχομένως την πατρική επιθετικότητα και ενισχύοντας τους στενούς δεσμούς με τα παιδιά.
3. Η εισπνοή οξυτοκίνης ενισχύει τις σχέσεις γονέων-παιδιών.Η συμμετοχή στη φροντίδα των παιδιών αυξάνει τα επίπεδα οξυτοκίνης στους πατέρες, και αυτή η ορμόνη με τη σειρά της φαίνεται να ενισχύει τις ικανότητες των ανδρών στη φροντίδα των παιδιών. Σε μια πρόσφατη μελέτη, οι ερευνητές ανακάλυψαν ότι η εισπνοή μιας μετρημένης δόσης αυτής της «ορμόνης της αγκαλιάς» επέτρεπε στους πατέρες να συμμετέχουν πιο ενεργά στο παιχνίδι με τα παιδιά τους, τα οποία με τη σειρά τους γίνονταν πιο συνεργάσιμα. Ωστόσο, οι ερευνητές προειδοποιούν ότι η οξυτοκίνη ασκεί ποικίλες επιδράσεις στη συμπεριφορά, οι οποίες δεν είναι όλες θετικές.
4. Ο εγκέφαλος δημιουργεί νέους νευρώνες. Η πατρότητα επηρεάζει τους άνδρες σε νευρωνικό επίπεδο. Η άφιξη ενός παιδιού φαίνεται να διεγείρει την ανάπτυξη νέων νευρώνων στον εγκέφαλο του πατέρα. Οι ερευνητές υποθέτουν ότι η γέννηση ενός παιδιού εισάγει μια νέα διάσταση στη ζωή του πατέρα – αυτό που οι επιστήμονες ονομάζουν «περιβαλλοντική εμπλουτισμός» – και η ανάπτυξη νέων νευρώνων είναι μια αντίδραση σε αυτή την αλλαγή.
5. Οι πατέρες γίνονται πιο ευαίσθητοι στη φωνή του παιδιού τους.Αν και είναι κοινή πεποίθηση ότι το «μητρικό ένστικτο» κάνει τις μητέρες εξαιρετικά ικανές να διακρίνουν το μοναδικό κλάμα του παιδιού τους, πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι οι πατέρες δεν υστερούν σε αυτό το θέμα. Οι ερευνητές ζήτησαν από 27 πατέρες και 29 μητέρες να αναγνωρίσουν το δικό τους παιδί από το κλάμα πέντε βρεφών. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι οι γονείς πέτυχαν μέσο ποσοστό ακρίβειας 90% στην αναγνώριση του κλάματος του παιδιού τους, με την ακρίβεια των ανδρών και των γυναικών να είναι σχεδόν ίδια.