Výzkumy ukazují, že když se muži stanou otci, jejich emoce procházejí významnou transformací a dochází k hlubokým změnám v různých aspektech jejich života. Studie také odhalují, že otcovství mění mužský mozek a vyvolává podstatnou neuroplasticitu, která ovlivňuje každodenní fungování.Mozky otců se stávají podobnější mozkům matek. Péče o děti „přetváří“ mozky otců, což způsobuje, že vykazují kognitivní a emocionální vzorce podobné těm, které mají matky. V nedávné studii vědci pozorovali mozkovou aktivitu 89 nových rodičů, zatímco sledovali videa se svými dětmi. Výsledky odhalily, že „praktičtí otcové“ vykazovali aktivitu emočního zpracování, která se obvykle vyskytuje u matek, což naznačuje, že obě pohlaví mají mozkové sítě pro „rodičovství“.
2. Hladiny hormonů u mužů procházejí změnami. Výzkumy ukazují, že u otců dochází ke změnám hladin hormonů, včetně estrogenu, oxytocinu, prolaktinu a glukokortikoidů.Vědci se domnívají, že tyto hormonální změny mohou být vyvolány kontaktem s partnerkami a dětmi. Navíc po narození dítěte klesá hladina testosteronu, což potenciálně snižuje otcovskou agresivitu a podporuje užší vazby s potomky.
3. Inhalace oxytocinu zlepšuje vztahy mezi rodiči a dětmi.Účast na péči o děti zvyšuje hladinu oxytocinu u otců a tento hormon zase zlepšuje rodičovské schopnosti mužů. V nedávné studii vědci zjistili, že vdechování odměřené dávky tohoto „hormonu mazlení“ umožnilo otcům plněji se zapojit do hraní s dětmi, které se pak staly spolupracujícími. Vědci však varují, že oxytocin ovlivňuje chování různými způsoby, které nejsou všechny pozitivní.
4. Mozek vytváří nové neurony. Otcovství ovlivňuje muže na neuronální úrovni. Příchod dítěte zřejmě stimuluje růst nových neuronů v mozku otce. Vědci se domnívají, že narození dítěte vnáší do života otce novou dimenzi – vědci ji nazývají „obohacení prostředí“ – a růst nových neuronů je reakcí na tuto změnu.
5. Otcové jsou citlivější na hlas svého dítěte.Zatímco se obecně věří, že „mateřský instinkt“ činí matky mimořádně schopnými rozlišovat jedinečný pláč svého dítěte, nedávný výzkum ukazuje, že otcové nejsou v tomto ohledu o nic méně schopní. Když bylo 27 otců a 29 matek požádáno, aby identifikovali své vlastní dítě podle pláče pěti kojenců, obě skupiny dosáhly průměrné přesnosti 90 %. Navíc byla úroveň přesnosti u mužů a žen téměř identická.