奇妙な現象として、絨毛妊娠は東洋諸国の女性に多く見られ、特に東南アジアと台湾地域で顕著である。医師によると、台湾医学会による研究報告では、台湾地域の発生率は平均約0.3％で、欧米諸国の3～5倍に上るが、その原因は不明である。
胞状奇胎が絨毛癌へ進行する危険性
妊娠時、胎盤絨毛の栄養細胞が異常分裂・増殖し、大小様々な水泡を形成する。小さなものは肉眼で確認できる程度だが、大きなものは指先ほどの大きさになる。水泡同士は細い茎で連なり、ブドウの房のように見える。これが胞状奇胎（水泡状胎）である。
医学技術の進歩に伴い、葡萄胎は現在では比較的稀な婦人科疾患となっている。葡萄胎は妊娠性絨毛腫瘍の初期病変に分類され、患者の2割が絨毛癌へ進行する可能性がある。診断が遅れると大量出血や子宮感染による敗血症を引き起こし、生命を脅かす危険性がある。
>胞状奇胎（水胞状胎塊）の真の原因は未だ明確ではなく、絨毛膜絨毛の異常（様々な程度の栄養膜増殖と絨毛基質浮腫を含む）が知られているのみである。絨毛膜絨毛は透明な水胞の塊へと変化し、通常は束状に集まり、細い茎から吊り下がる。水胞の大きさは肉眼で確認できる程度から直径数センチメートルまで様々である。
医学研究によると、水泡状胎塊の発生率は妊婦1000人に1人程度であり、45歳以上の女性では若年女性に比べ発症リスクが10倍高い。主な症状には異常出血、子宮肥大（妊娠3ヶ月で5ヶ月相当）、胎動の欠如、重度のつわり症状（吐き気・嘔吐）、甲状腺機能亢進症、妊娠中毒症などがある。
胞状奇胎の大部分は良性病変であり、真空吸引と子宮収縮剤を用いることで子宮内の異物を除去できる。しかし完全型病変の場合、約20％の症例が絨毛癌という悪性腫瘍へ進行し、肝臓、腎臓、肺、脳、膣など他の臓器へ転移することもある。
胞状奇胎におけるがん予防対策
一、予防的化学療法
主に胞状奇胎の悪性化を防止する。従って、40歳以上の患者、定期的な経過観察が困難な患者、または臨床的に悪性化の可能性が高いと判断された患者には、予防的化学療法を実施すべきである。予防的化学療法では通常単剤を使用し、1コースとするが、投与量は悪性滋養細胞腫瘍の治療量と同等とし、減量してはならない。
二、定期的な経過観察
絨毛妊娠後の経過観察は非常に重要であり、悪性化傾向を早期に発見し、適切な治療を行うことが可能となる。一般に掻爬術後、週1回の尿検査を実施し、hCG陰性化または尿中hCG陰性化、放射免疫測定値が正常値に低下した後は、2週間または1ヶ月ごとに血液検査または尿検査を1回行う。
3か月後は月1回または2か月ごとに検査し、半年または1年後からは半年～1年ごとの検査に変更する。経過観察は少なくとも3年以上、場合によっては10～15年以上継続する。経過観察中に臨床症状が現れた場合は、随時必要な追加検査を行う。治療後の水泡状胎盤では、再妊娠と悪性化の見分けがつきにくいため、少なくとも1～2年間は避妊が必要である。
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【妊婦の年齢】妊娠時の年齢が20歳未満または40歳以上の場合、卵子が十分に成熟していない、あるいは健康でないため、「空胞卵」を形成しやすく、水泡状胎盤症を引き起こしやすい。
【栄養不良】発展途上地域の妊婦は、栄養不足や定期的な妊婦健診の受診困難などにより、一般的な妊婦よりも葡萄胎を妊娠しやすい傾向があります。