Ruyi Ji Zhaojia konstaterade: ”Ingen nation eller folk har fullt ut gått in i det moderna samhället utan stöd från starka fäder inom medelklassen.” Han använde detta för att förklara varför USA och Latinamerika, trots att de delar gynnsamma geografiska förhållanden i Amerika, uppvisar stora kontraster – eftersom Amerika har ett kulturellt system som stöder faderskapet.
Det är allmänt känt att Amerika återigen är på nedgång. Ändå förblir det motståndskraftigt och reser sig från sina motgångar – ett fenomen som är intimt kopplat till huruvida ”fäder” får samhälleligt stöd.
Det moderna Amerika har genomgått två stora vågor av faders frånvaro: den industriella revolutionen och andra världskriget. Den omedelbara konsekvensen var familjens upplösning, som hade sin grund i att flera generationer av pojkar inte kunde identifiera sig med sina fäder.Dessa ”faderlösa söner” utövade, när de nådde vuxen ålder, sitt största kulturella inflytande inom två områden: för det första skapade, upprätthöll och förstärkte de konsumtionskulturen; för det andra blev ”fäder” kraftigt underrepresenterade på äktenskapsmarknaden. Hade denna trend fortsatt skulle den amerikanska befolkningen ha varit på god väg att förtjäna epitetet ”Nordamerikas sjuka man”.
I mitten av 1990-talet åtog sig den amerikanska regeringen, tillsammans med ett flertal civilsamhällesorganisationer, att ta itu med ”faderskapskrisen” och initierade en rad åtgärder.Det senaste stora initiativet för att stödja faderskapet kom 2006, när den amerikanska regeringen antog en lag som avsatte 150 miljoner dollar årligen specifikt för ”Hälsosamma äktenskap och ansvarsfullt faderskap”.
Faderskap är både ett program och det tidigaste programmet inom symboliska identitetssystem. Identiteten som ”far” består i allmänhet av fem komponenter: försörjning/skydd/disciplin/undervisning/seger.
En far måste uppfylla följande roller:
För det första måste han tjäna en betydande inkomst samtidigt som han ägnar tillräckligt med tid åt sin fru och sina barn (försörjningsfunktion).
För det andra måste han skydda sin fru och sina barn från naturkatastrofer och mänskliga katastrofer (skyddsfunktion).
För det tredje måste han upprätta hushållsregler för att upprätthålla familjestrukturen.(disciplinär funktion). För det fjärde måste han förmedla livets mening och värderingar till barnen (upplysande funktion). För det femte måste han visa överlägsen styrka och makt gentemot andra män och åtminstone överträffa modern – det vill säga förkroppsliga djupgående maskulinitet (segerfunktion). Genom mänsklighetens historia har dessa fem funktioner varierat i betydelse beroende på omständigheterna.
Det amerikanska hälsoministeriet organiserade experter för att sammanställa en handbok med titeln The Importance of Fathers in Children's Healthy Development (Fädernas betydelse för barns hälsosamma utveckling), som tydligt definierar sju aspekter av effektivt faderskap: 1. Odla en positiv relation med barnets mor. 2. Tillbringa tid med barnet. 3. Vårda barnet.4. Att disciplinera barnet på ett lämpligt sätt. 5. Att vägleda barnet utanför familjesfären. 6. Att ge skydd och försörjning. 7. Att fungera som förebild för barnet.
Inom dessa sju punkter har undervisningsfunktionen minskat, medan ”segerfunktionen” i stort sett har utelämnats.