Ruyi Ji Zhaojia observou: «Nenhuma nação ou povo entrou totalmente na sociedade moderna sem o apoio de pais fortes dentro da classe média.» Ele usou isso para explicar por que, apesar de compartilharem condições geográficas favoráveis nas Américas, os Estados Unidos e a América Latina apresentam contrastes marcantes — porque a América possui um sistema cultural que apoia a paternidade.
É amplamente reconhecido que a América está novamente em declínio. No entanto, continua resiliente, recuperando-se dos seus reveses — um fenómeno intrinsecamente ligado ao facto de os «pais» receberem ou não o apoio da sociedade.
A América moderna passou por duas grandes ondas de ausência paterna: a Revolução Industrial e a Segunda Guerra Mundial. A consequência imediata foi a desintegração familiar, enraizada em sucessivas gerações de rapazes que não se identificavam com os seus pais.Esses «filhos sem pai», ao atingirem a idade adulta, exerceram a sua maior influência cultural em duas áreas: em primeiro lugar, criaram, sustentaram e reforçaram a cultura consumista; em segundo lugar, os «pais» ficaram severamente sub-representados no mercado matrimonial. Se essa tendência tivesse continuado, a população americana estaria a caminho de ganhar o rótulo de «o homem doente da América do Norte».
Em meados da década de 1990, o governo dos EUA, juntamente com várias organizações da sociedade civil, comprometeu-se a enfrentar a «crise da paternidade», iniciando uma série de medidas.A iniciativa mais recente em matéria de apoio à paternidade surgiu em 2006, quando o governo dos EUA aprovou legislação que atribui anualmente 150 milhões de dólares especificamente a «Casamentos Saudáveis e Paternidade Responsável».
A paternidade é simultaneamente um programa e o programa mais antigo dentro dos sistemas de identidade simbólica. A identidade de «pai» compreende geralmente cinco componentes: provisão/proteção/disciplina/ensino/vitória.Um pai deve cumprir as seguintes funções: Primeiro, deve ganhar bem, mantendo tempo suficiente para a sua esposa e filhos; (provisão) Segundo, deve proteger a sua família de calamidades naturais e provocadas pelo homem; (proteção) Terceiro, deve estabelecer regras domésticas para manter a estrutura familiar;(função de disciplina)
Quarto, transmitir o significado e os valores da vida aos filhos; (função de esclarecimento)
Quinto, demonstrar força e poder superiores aos outros homens e, pelo menos, superar a mãe — ou seja, incorporar uma masculinidade profunda. (função de vitória)
Ao longo da história da humanidade, a ênfase nessas cinco funções tem variado de acordo com as circunstâncias.
O Departamento de Saúde dos EUA organizou especialistas para compilar um manual intitulado A Importância dos Pais no Desenvolvimento Saudável das Crianças, que define claramente sete aspetos da paternidade eficaz: 1. Cultivar uma relação positiva com a mãe da criança; 2. Passar tempo com a criança; 3. Cuidar da criança;4. Disciplinar a criança de forma adequada; 5. Orientar a criança para além da esfera familiar; 6. Proporcionar proteção e sustento; 7. Servir de modelo para a criança.
Dentro destes sete pontos, a função de ensino foi diminuída, enquanto a «função de vitória» foi amplamente omitida.