Ruyi Ji Zhaojia merkte op: "Geen enkel land of volk is volledig de moderne samenleving binnengetreden zonder de steun van sterke vaders binnen de middenklasse." Hij gebruikte dit om uit te leggen waarom, ondanks het feit dat ze gunstige geografische omstandigheden delen in Amerika, de Verenigde Staten en Latijns-Amerika sterke contrasten vertonen – omdat Amerika een cultureel systeem heeft dat het vaderschap ondersteunt.
Het is algemeen bekend dat Amerika opnieuw in verval is. Toch blijft het veerkrachtig en herstelt het zich van tegenslagen – een fenomeen dat intrinsiek verband houdt met de vraag of "vaders" maatschappelijke steun krijgen.
Het moderne Amerika heeft twee grote golven van vaderlijke afwezigheid doorstaan: de industriële revolutie en de Tweede Wereldoorlog. Het directe gevolg was het uiteenvallen van gezinnen, omdat opeenvolgende generaties jongens zich niet konden identificeren met hun vaders.Deze 'vaderloze zonen' oefenden, toen ze volwassen werden, hun grootste culturele invloed uit op twee gebieden: ten eerste creëerden, ondersteunden en versterkten ze de consumptiecultuur; ten tweede raakten 'vaders' ernstig ondervertegenwoordigd op de huwelijksmarkt. Als deze trend zich had voortgezet, zou de Amerikaanse bevolking hard op weg zijn geweest om het label 'de zieke man van Noord-Amerika' te verdienen. Halverwege de jaren negentig zette de Amerikaanse regering zich, samen met tal van maatschappelijke organisaties, in om de 'vaderschapscrisis' aan te pakken en nam een reeks maatregelen.Het meest recente grote initiatief ter ondersteuning van het vaderschap kwam in 2006, toen de Amerikaanse regering wetgeving aannam waarbij jaarlijks 150 miljoen dollar specifiek werd toegewezen aan "Gezonde huwelijken en verantwoordelijk vaderschap".
Vaderschap is zowel een programma als het vroegste programma binnen symbolische identiteitssystemen. De identiteit van "vader" bestaat over het algemeen uit vijf componenten: voorziening/bescherming/discipline/onderwijs/overwinning.
Een vader moet de volgende rollen vervullen:
Ten eerste moet hij een aanzienlijk inkomen verdienen en tegelijkertijd voldoende tijd besteden aan zijn vrouw en kinderen; (voorzieningsfunctie)
Ten tweede moet hij zijn vrouw en kinderen beschermen tegen natuurrampen en door de mens veroorzaakte rampen; (beschermingsfunctie)
Ten derde moet hij huisregels opstellen om de gezinsstructuur in stand te houden;(disciplinaire functie) Ten vierde moet hij zijn kinderen de betekenis en waarden van het leven bijbrengen (verlichtende functie). Ten vijfde moet hij superieure kracht en macht tonen aan andere mannen en in ieder geval de moeder overtreffen, dat wil zeggen diepgaande mannelijkheid belichamen (overwinningsfunctie). Door de geschiedenis heen hebben deze vijf functies, afhankelijk van de omstandigheden, in belang gefluctueerd.
Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid heeft deskundigen bijeengebracht om een handboek samen te stellen met de titel Het belang van vaders voor de gezonde ontwikkeling van kinderen, waarin zeven aspecten van effectief vaderschap duidelijk worden omschreven: 1. Een positieve relatie met de moeder van het kind opbouwen; 2. Tijd met het kind doorbrengen; 3. Het kind opvoeden;4. Het kind op gepaste wijze disciplineren; 5. Het kind begeleiden buiten de familiesfeer; 6. Bescherming en levensonderhoud bieden; 7. Als rolmodel voor het kind fungeren.
Binnen deze zeven punten is de onderwijzende functie verminderd, terwijl de "overwinningsfunctie" grotendeels is weggelaten.