Ruyi Ji Zhaojia ha osservato: "Nessuna nazione o popolo è entrato pienamente nella società moderna senza il sostegno di padri forti all'interno della classe media". Ha usato questa affermazione per spiegare perché, nonostante condividano condizioni geografiche favorevoli nelle Americhe, gli Stati Uniti e l'America Latina presentano forti contrasti: perché l'America possiede un sistema culturale che sostiene la paternità.
È ampiamente riconosciuto che l'America è nuovamente in declino. Tuttavia, rimane resiliente, risorgendo dalle sue battute d'arresto, un fenomeno intrinsecamente legato al fatto che i "padri" ricevano o meno il sostegno della società.
L'America moderna ha subito due grandi ondate di assenza paterna: la rivoluzione industriale e la seconda guerra mondiale. La conseguenza immediata è stata la disgregazione familiare, radicata nel fatto che generazioni successive di ragazzi non riuscivano a identificarsi con i propri padri.Questi "figli senza padre", una volta raggiunta l'età adulta, hanno esercitato la loro maggiore influenza culturale in due ambiti: in primo luogo, hanno creato, sostenuto e rafforzato la cultura consumistica; in secondo luogo, i "padri" sono diventati gravemente sottorappresentati nel mercato matrimoniale. Se questa tendenza fosse continuata, la popolazione americana avrebbe presto guadagnato l'etichetta di "malato d'America".
A metà degli anni '90, il governo degli Stati Uniti, insieme a numerose organizzazioni della società civile, si è impegnato ad affrontare la "crisi della paternità", avviando una serie di misure.L'iniziativa più recente a sostegno della paternità risale al 2006, quando il governo statunitense ha promulgato una legge che stanzia 150 milioni di dollari all'anno specificamente per "Matrimoni sani e paternità responsabile".
La paternità è sia un programma che il primo programma all'interno dei sistemi di identità simbolica. L'identità di "padre" comprende generalmente cinque componenti: provvidenza/protezione/disciplina/insegnamento/vittoria.
Un padre deve svolgere i seguenti ruoli:
In primo luogo, deve guadagnare un reddito sostanziale, dedicando al contempo ampio tempo alla moglie e ai figli (funzione di sostentamento).
In secondo luogo, deve proteggere la moglie e i figli dai disastri naturali e dalle calamità causate dall'uomo (funzione di protezione).
In terzo luogo, deve stabilire regole domestiche per mantenere la struttura familiare (funzione disciplinare).(funzione disciplinare)
In quarto luogo, deve trasmettere ai figli il significato e i valori della vita (funzione illuminante)
In quinto luogo, deve dimostrare forza e potere superiori agli altri uomini e superare almeno la madre, ovvero incarnare una profonda mascolinità (funzione trionfante)
Nel corso della storia umana, l'importanza di queste cinque funzioni ha subito fluttuazioni a seconda delle circostanze.
Il Dipartimento della Salute degli Stati Uniti ha organizzato un gruppo di esperti per redigere un manuale intitolato L'importanza dei padri nello sviluppo sano dei bambini, che definisce chiaramente sette aspetti di una paternità efficace: 1. Coltivare un rapporto positivo con la madre del bambino; 2. Trascorrere del tempo con il bambino; 3. Crescere il bambino;4. Educare il bambino in modo appropriato; 5. Guidare il bambino al di fuori della sfera familiare; 6. Fornire protezione e sostentamento; 7. Servire da modello di riferimento per il bambino.
All'interno di questi sette punti, la funzione di insegnamento è stata ridotta, mentre la "funzione di vittoria" è stata in gran parte omessa.