Ruyi Ji Zhaojia berkomentar: "Tidak ada negara atau bangsa yang sepenuhnya memasuki masyarakat modern tanpa dukungan figur ayah yang kuat di kalangan kelas menengah." Ia menggunakan ini untuk menjelaskan mengapa, meskipun memiliki kondisi geografis yang menguntungkan di Amerika, Amerika Serikat dan Amerika Latin menunjukkan kontras yang mencolok – karena Amerika memiliki sistem budaya yang mendukung peran ayah.
Dikenal luas bahwa Amerika Serikat kembali mengalami kemunduran. Namun, negara ini tetap tangguh, bangkit dari kegagalan—fenomena yang secara intrinsik terkait dengan apakah "ayah" mendapatkan dukungan masyarakat.
Amerika Serikat modern telah mengalami dua gelombang besar ketidakhadiran ayah: Revolusi Industri dan Perang Dunia II. Akibat langsungnya adalah disintegrasi keluarga, yang akar penyebabnya adalah generasi demi generasi anak laki-laki yang gagal mengidentifikasi diri dengan ayah mereka.Para "anak tanpa ayah" ini, ketika mencapai usia dewasa, memberikan pengaruh budaya terbesar di dua bidang: pertama, mereka menciptakan, mempertahankan, dan memperkuat budaya konsumerisme; kedua, "ayah" menjadi sangat kurang terwakili di pasar pernikahan. Jika tren ini berlanjut, masyarakat Amerika akan berada di ambang mendapatkan label "orang sakit di Amerika Utara."
Pada pertengahan 1990-an, pemerintah AS, bersama dengan berbagai organisasi masyarakat sipil, berkomitmen untuk mengatasi "krisis peran ayah," dengan meluncurkan berbagai inisiatif.Inisiatif terbesar terbaru dalam dukungan ayah datang pada tahun 2006, ketika pemerintah AS mengesahkan undang-undang yang mengalokasikan $150 juta per tahun secara khusus untuk "Perkawinan Sehat dan Ayah yang Bertanggung Jawab".
Ayah adalah baik program maupun program pertama dalam sistem identitas simbolis. Identitas "ayah" umumnya terdiri dari lima komponen: penyediaan/perlindungan/disiplin/pengajaran/kemenangan.
Seorang ayah harus memenuhi peran-peran berikut:
Pertama, ia harus memperoleh penghasilan yang cukup sambil juga meluangkan waktu yang cukup untuk istrinya dan anak-anaknya; (fungsi penyediaan)
Kedua, ia harus melindungi istrinya dan anak-anaknya dari bencana alam dan bencana buatan manusia; (fungsi perlindungan)
Ketiga, ia harus menetapkan aturan rumah tangga untuk mempertahankan struktur keluarga;(fungsi disiplin)
Keempat, menanamkan makna dan nilai hidup kepada anak-anak; (fungsi pencerahan)
Kelima, menunjukkan kekuatan dan kekuasaan yang superior kepada pria lain, dan setidaknya melebihi ibu – yaitu, mewakili maskulinitas yang mendalam. (fungsi kemenangan)
Sepanjang sejarah manusia, kelima fungsi ini telah berfluktuasi dalam penekanan sesuai dengan keadaan.
Departemen Kesehatan AS mengorganisir para ahli untuk menyusun sebuah buku panduan berjudul "Pentingnya Peran Ayah dalam Perkembangan Sehat Anak-Anak", yang secara jelas mendefinisikan tujuh aspek keayahaan yang efektif: 1. Membangun hubungan positif dengan ibu anak; 2. Menghabiskan waktu bersama anak; 3. Merawat anak;4. Mendisiplinkan anak secara tepat; 5. Membimbing anak di luar lingkup keluarga; 6. Memberikan perlindungan dan nafkah; 7. Menjadi teladan bagi anak.
Di antara tujuh poin ini, fungsi pengajaran telah berkurang, sementara "fungsi kemenangan" sebagian besar dihilangkan.