Ruyi Ji Zhaojia a déclaré : « Aucune nation ni aucun peuple n'est pleinement entré dans la société moderne sans le soutien de pères forts issus de la classe moyenne. » Il a utilisé cette remarque pour expliquer pourquoi, malgré des conditions géographiques favorables similaires en Amérique, les États-Unis et l'Amérique latine présentent des contrastes saisissants : parce que l'Amérique possède un système culturel qui soutient la paternité.
Il est largement reconnu que l'Amérique est à nouveau en déclin. Pourtant, elle reste résiliente et se relève de ses revers, un phénomène intrinsèquement lié au soutien social dont bénéficient les « pères ».
L'Amérique moderne a connu deux vagues majeures d'absence paternelle : la révolution industrielle et la Seconde Guerre mondiale. La conséquence immédiate a été la désintégration familiale, due au fait que plusieurs générations de garçons n'ont pas réussi à s'identifier à leurs pères.Ces « fils sans père », une fois adultes, ont exercé leur plus grande influence culturelle dans deux domaines : premièrement, ils ont créé, soutenu et renforcé la culture consumériste ; deuxièmement, les « pères » sont devenus fortement sous-représentés sur le marché du mariage. Si cette tendance s'était poursuivie, la population américaine aurait été en bonne voie pour mériter le qualificatif de « malade de l'Amérique du Nord ».
Au milieu des années 1990, le gouvernement américain, en collaboration avec de nombreuses organisations de la société civile, s'est engagé à lutter contre la « crise de la paternité » en prenant une série de mesures.La dernière initiative majeure en faveur de la paternité remonte à 2006, lorsque le gouvernement américain a promulgué une loi allouant 150 millions de dollars par an spécifiquement à la « santé des mariages et à la paternité responsable ».
La paternité est à la fois un programme et le premier programme au sein des systèmes d'identité symbolique. L'identité du « père » comprend généralement cinq composantes : subvenir aux besoins/protéger/discipliner/enseigner/gagner.
Un père doit remplir les rôles suivants :
Premièrement, il doit gagner un revenu substantiel tout en consacrant suffisamment de temps à sa femme et à ses enfants (fonction de subventionnement) ;
Deuxièmement, il doit protéger sa femme et ses enfants contre les catastrophes naturelles et les calamités causées par l'homme (fonction de protection) ;
Troisièmement, il doit établir des règles familiales afin de maintenir la structure familiale ((fonction disciplinaire) ;
quatrièmement, il doit transmettre le sens de la vie et les valeurs aux enfants (fonction d'éducation) ;
cinquièmement, il doit faire preuve d'une force et d'un pouvoir supérieurs à ceux des autres hommes, et au moins supérieurs à ceux de la mère, c'est-à-dire incarner une masculinité profonde (fonction de victoire).
Tout au long de l'histoire de l'humanité, l'importance accordée à ces cinq fonctions a varié en fonction des circonstances.
Le ministère américain de la Santé a réuni des experts afin de compiler un manuel intitulé « L'importance des pères dans le développement sain des enfants », qui définit clairement sept aspects d'une paternité efficace : 1. Cultiver une relation positive avec la mère de l'enfant ; 2. Passer du temps avec l'enfant ; 3. Élever l'enfant ;4. Discipliner l'enfant de manière appropriée ; 5. Guider l'enfant au-delà de la sphère familiale ; 6. Assurer la protection et la subsistance ; 7. Servir de modèle à l'enfant.
Parmi ces sept points, la fonction d'enseignement a été réduite, tandis que la « fonction de victoire » a été largement omise.