Ruyi Ji Zhaojia señaló: «Ninguna nación ni pueblo ha entrado plenamente en la sociedad moderna sin el apoyo de padres fuertes dentro de la clase media». Utilizó esto para explicar por qué, a pesar de compartir condiciones geográficas favorables en América, Estados Unidos y América Latina presentan contrastes marcados: porque Estados Unidos posee un sistema cultural que apoya la paternidad.
Es ampliamente reconocido que Estados Unidos está nuevamente en declive. Sin embargo, sigue siendo resistente y se recupera de sus reveses, un fenómeno intrínsecamente vinculado a si los «padres» reciben el respaldo de la sociedad.
La América moderna ha soportado dos grandes oleadas de ausencia paterna: la Revolución Industrial y la Segunda Guerra Mundial. La consecuencia inmediata fue la desintegración familiar, arraigada en sucesivas generaciones de niños que no lograban identificarse con sus padres.Estos «hijos sin padre», al alcanzar la edad adulta, ejercieron su mayor influencia cultural en dos ámbitos: en primer lugar, crearon, mantuvieron y reforzaron la cultura consumista; en segundo lugar, los «padres» quedaron muy poco representados en el mercado matrimonial. Si esta tendencia hubiera continuado, la población estadounidense habría estado en camino de ganarse la etiqueta de «el enfermo de Norteamérica». A mediados de la década de 1990, el Gobierno de los Estados Unidos, junto con numerosas organizaciones de la sociedad civil, se comprometió a abordar la «crisis de la paternidad» y puso en marcha una serie de iniciativas.La iniciativa más reciente en apoyo a la paternidad se produjo en 2006, cuando el Gobierno estadounidense promulgó una ley que asignaba 150 millones de dólares anuales específicamente a «Matrimonios saludables y paternidad responsable».
La paternidad es tanto un programa como el programa más antiguo dentro de los sistemas de identidad simbólica. La identidad de «padre» comprende generalmente cinco componentes: provisión/protección/disciplina/enseñanza/victoria.
Un padre debe cumplir las siguientes funciones:
En primer lugar, debe obtener unos ingresos sustanciales y, al mismo tiempo, dedicar mucho tiempo a su esposa e hijos (función de provisión).
En segundo lugar, debe proteger a su esposa e hijos de los desastres naturales y las calamidades provocadas por el hombre (función de protección).
En tercer lugar, debe establecer normas domésticas para mantener la estructura familiar.(función disciplinaria). Cuarto, debe transmitir a los hijos el significado y los valores de la vida (función ilustrativa). Quinto, debe demostrar una fuerza y un poder superiores a los de otros hombres, y al menos superar a la madre, es decir, encarnar una masculinidad profunda (función triunfal). A lo largo de la historia de la humanidad, la importancia de estas cinco funciones ha variado según las circunstancias.
El Departamento de Salud de los Estados Unidos organizó a un grupo de expertos para recopilar un manual titulado La importancia de los padres en el desarrollo saludable de los niños, que define claramente siete aspectos de la paternidad eficaz: 1. Cultivar una relación positiva con la madre del niño; 2. Pasar tiempo con el niño; 3. Cuidar al niño;4. Disciplinar al niño de manera adecuada; 5. Guiar al niño más allá del ámbito familiar; 6. Proporcionar protección y sustento; 7. Servir de modelo a seguir para el niño.
Dentro de estos siete puntos, la función de enseñanza se ha visto disminuida, mientras que la «función de victoria» se ha omitido en gran medida.