Moderne mannen en vrouwen worden vaak als bij toeval verliefd en geloven dat romantiek een kwestie van het lot is. Dat is echter niet het geval. Liefde is een kunstvorm die zorgvuldig moet worden gecultiveerd en voortdurend moet worden gekoesterd; zonder die investering verdort de boom van de liefde en draagt hij geen vruchten. Het is inderdaad het verdorren van deze boom – en niet zozeer de vraag of iets goed of fout is – die vaak leidt tot het uiteenvallen van een huwelijk.
De meeste Chinezen geloven niet dat liefde een kunstvorm is. Mannen gaan er doorgaans van uit dat alles in orde is zolang hun vrouwen seksuele relaties met hen blijven aangaan.Moderne mannen beschouwen seks vaak als een vrijetijdsbesteding, een vorm van ontspanning die vergelijkbaar is met lichaamsbeweging, of als psychologische eerste hulp wanneer ze uitgeput zijn. Moderne vrouwen worden echter moe van routinematige, verplichte seks die aan de behoeften van mannen voldoet. Hun verwachtingen van hun echtgenoten lijken minder gericht te zijn op het fysieke en meer op tederheid en aandacht, gevolgd door succes, meer geld verdienen, het hooghouden van de status van het gezin en het bieden van een vader waar hun kinderen trots op kunnen zijn, enzovoort.Na een dag vol werk en huishoudelijke taken wil ze gewoon de kans grijpen om een goede nachtrust te krijgen. Routinematige geslachtsgemeenschap wordt voor haar een extra last. Zo is seksuele onverschilligheid bij vrouwen bijna een wijdverbreid fenomeen geworden, waardoor mannen zich gekweld, hulpeloos, gefrustreerd en vernederd voelen.Voor een man van formaat is dit slechts een tijdelijke tegenslag. Hoewel hij de ontevredenheid van zijn vrouw over de huwelijkskoude misschien deelt, zal hij ook actief op zoek gaan naar manieren om dit te veranderen. Dit kan betekenen dat hij een vakantie voor het paar plant of zijn werklast vermindert om tijd en energie vrij te maken voor het gezinsleven. De echt wijze man zou zelfs kunnen overwegen om "zijn aanpak te veranderen" om te voorkomen dat succes in zijn carrière het geluk thuis ondermijnt.
Veel mannen missen echter diepgang, zelfvertrouwen en een gevoel van veiligheid. Voor hen voelt het ontbreken van seksuele intimiteit als een ramp, waardoor ze in een staat van voortdurende angst verkeren. Ze overdrijven het belang van seks enorm.Misschien hebben sommige mannen hun emoties sinds hun kindertijd onderdrukt, wat later in hun leven heeft geleid tot fysieke en mentale starheid, waarbij alleen seksuele activiteit een zwak sprankje vitaliteit kan opwekken. Seks wordt zo de enige sleutel om hun emotionele deur te openen. Als deze sleutel verloren gaat, kan men zich hun gemoedstoestand voorstellen. Verdere analyse suggereert dat een jongen die in zijn kindertijd verstoken is gebleven van vaderlijke genegenheid, misschien nooit volledig aan het 'Oedipuscomplex' zal ontsnappen.Na zijn huwelijk verplaatst hij deze gehechtheid aan zijn moeder gewoon naar zijn vrouw. Wanneer hij seksuele intimiteit wordt ontzegd, voelt hij zich dus beroofd van liefde – zijn behoefte aan genegenheid blijft steken in het infantiele stadium. Zonder de genegenheid van zijn vrouw voelt hij zich volkomen verloren, alsof zijn moeder hem uitgehongerd in zijn wieg heeft achtergelaten. Mannen tussen 35 en 45 jaar zijn het meest vatbaar voor deze seksuele honger.In dit stadium kunnen mannen bezwijken voor depressie en zich hopeloos, hulpeloos, gekwetst en verzwakt voelen. Ze kunnen prikkelbaar worden of elders stimulatie en compensatie zoeken, waardoor buitenechtelijke affaires veel voorkomen bij deze mannen. Maar het vervangen van de ene vrouw door de andere blijkt zinloos, want hij blijft gevangen in zijn diepgewortelde psychologische en gedragspatronen en komt uiteindelijk weer in dezelfde situatie terecht.In werkelijkheid heeft de man in deze situatie geen redding door een andere vrouw nodig. Hij moet juist de kern van zijn probleem onder ogen zien en de moed opbrengen om uit deze 'donkere nacht' van zijn bestaan te komen. Een man die de liefde en intimiteit van een vrouw als emotionele steun gebruikt, is even zielig als iemand die verslaafd is aan alcohol of drugs.
Voor zulke mannen kan het cultiveren van vriendschappen met hun leeftijdsgenoten – andere mannen – effectiever zijn om door de 'donkere nacht' van het leven te navigeren.Advies, geruststelling, begeleiding en raad van man tot man blijken vaak relevanter te zijn dan die van vrouwen. Uiteraard moeten mannen onderscheidingsvermogen aan de dag leggen bij het kiezen van mannelijke metgezellen – ze moeten zowel degenen vermijden die hun leed delen en negativiteit in stand houden, als degenen die extremistische vrouwenhaat koesteren.
Een man die de lange 'donkere nacht' heeft doorstaan, is niet langer een 'grote jongen'. Hij klampt zich niet langer aan zijn vrouw vast zoals een kind zich aan zijn moeder vastklampt, en hij wordt ook niet gewelddadig. Hij kan zich op zijn gemak alleen voelen, een gepaste intimiteit met zijn vrouw onderhouden, voor zijn kinderen zorgen en begrijpen hoe hij zijn vrouw als zijn gelijke moet behandelen. Zo'n man, die zowel vast kan houden als loslaten, zich kan onderwerpen en zich kan doen gelden, bezit de ware charme van een echte man.