Moderne menn og kvinner snubler ofte inn i kjærligheten som ved en tilfeldighet, og tror at romantikk er en spørsmål om skjebnen. Men slik er det ikke. Kjærlighet er en kunstform som krever omhyggelig dyrking og konstant pleie; uten en slik investering visner kjærlighetens tre og bærer ingen frukt. Det er faktisk visningen av dette treet – snarere enn spørsmål om rett eller galt – som ofte fører til ekteskapets oppløsning.
De fleste kinesere tror ikke at kjærlighet er en kunstform. Menn antar vanligvis at så lenge konene deres fortsetter å ha seksuelle relasjoner med dem, er alt i orden.Moderne menn behandler ofte sex som en fritidsaktivitet, en form for avslapning som ligner på fysisk trening, eller psykologisk førstehjelp når de er utmattede. Men moderne kvinner blir lei av slik rutinemessig, serviceorientert intimitet. Deres forventninger til ektemenn synes mindre fokusert på det fysiske og mer på varme og omtanke, etterfulgt av suksess, økonomisk trygghet, opprettholdelse av familiens status og å gi barna en far de kan være stolte av.Etter en dag med utmattende arbeid og husarbeid ønsker hun bare å benytte anledningen til å få en god natts søvn. Rutinemessig samleie blir en ekstra byrde for henne. Dermed har kvinnelig seksuell likegyldighet nesten blitt et utbredt fenomen, som etterlater menn med en følelse av pine, hjelpeløshet, frustrasjon og ydmykelse.For en mann med substans er dette bare et midlertidig tilbakeslag. Selv om han kanskje deler sin kones misnøye med den kalde ekteskapelige stemningen, vil han også aktivt søke måter å endre den på. Dette kan innebære å planlegge en parferie eller redusere arbeidsmengden for å frigjøre tid og energi til familielivet. Den virkelig kloke mannen vil kanskje til og med vurdere å «endre sin tilnærming» for å forhindre at karrierefremgang undergraver lykken i hjemmet.
Mange menn mangler imidlertid dybde, selvtillit og trygghet. For dem føles fraværet av seksuell intimitet som en katastrofe, og etterlater dem i en tilstand av konstant angst. De overdriver betydningen av sex i stor grad.Kanskje har noen menn undertrykt følelsene sine siden barndommen, noe som har ført til fysisk og mental stivhet senere i livet, hvor bare seksuell aktivitet kan vekke et svakt glimt av vitalitet. Dermed blir sex den eneste nøkkelen til å låse opp deres følelsesmessige dør. Hvis denne nøkkelen går tapt, kan man forestille seg deres sinnstilstand. Videre analyse tyder på at en gutt som ble fratatt faderlig kjærlighet i barndommen, kanskje aldri helt kommer seg ut av «Ødipuskomplekset».Etter ekteskapet overfører han bare denne tilknytningen til sin mor til sin kone. Når han blir fratatt seksuell intimitet, føler han seg derfor fratatt kjærlighet – hans behov for kjærlighet forblir fastlåst i det infantile stadiet. Uten sin kones kjærlighet føler han seg helt fortapt, som om moren hans hadde forlatt ham sultende i vuggen. Menn i alderen 35 til 45 er mest utsatt for denne seksuelle sulten.I denne fasen kan menn bli deprimerte, føle seg håpløse, hjelpeløse, krenkede og svekket. De kan bli irritable eller søke stimulering og kompensasjon andre steder, noe som gjør utenomekteskapelige affærer vanlige blant slike menn. Men å erstatte en kvinne med en annen viser seg å være nytteløst, for han forblir fanget i sine inngrodde psykologiske og atferdsmessige mønstre, og ender til slutt opp i «samme situasjon».I virkeligheten trenger ikke mannen i denne situasjonen å reddes av en annen kvinne. Han må snarere konfrontere kjernen av problemet sitt og finne mot til å komme seg ut av denne «mørke natten» i livet sitt. En mann som er avhengig av en kvinnes kjærlighet og intimitet som sin følelsesmessige støtte, er like ynkelig som en som er avhengig av alkohol eller narkotika.
For slike menn kan det være mer effektivt å dyrke vennskap blant sine likemenn – andre menn – for å navigere gjennom livets «mørke natt».Råd, trøst, veiledning og instruksjon fra en mann til en annen viser seg ofte å være mer relevant enn det kvinner kan tilby. Naturligvis må menn utvise skjønn når de velger mannlige venner, og holde seg unna både de som deler deres lidelser og viderefører negativitet, og de som har ekstreme kvinnefiendtlige holdninger.
En mann som har gjennomgått den lange «mørke natten», slutter å være en «stor gutt». Han klamrer seg ikke lenger til sin kone som et barn klamrer seg til sin mor, og han blir heller ikke voldelig. Han kan være komfortabel alene, opprettholde passende intimitet med sin kone, ta vare på sine barn og forstå hvordan han skal behandle sin kone som en likeverdig. En slik mann, som er i stand til både å holde fast og gi slipp, å gi etter og hevde seg, besitter den sanne sjarmen til en ekte mann.