현대 남녀는 운에 맡기듯 사랑에 빠지곤 하기에, 사랑이 운명에 맡기는 것이라 생각한다. 실상은 그렇지 않다. 사랑은 예술적 창조물로서 정교하게 다듬어지고 끊임없이 정성을 쏟아야 한다. 그렇지 않으면 사랑의 나무는 시들고 열매를 맺지 못한다. 실제로 부부가 헤어지는 흔한 이유는 사랑의 나무가 시들었기 때문이지, 누가 옳고 그르냐의 문제가 아니다.
대부분의 사람들은 사랑이 예술적 창조라고 믿지 않는다. 남자들은 보통 아내가 자신과 성생활을 유지하기만 하면 모든 것이 괜찮다고 생각한다.현대 남성들은 종종 성생활을 여가 활동이나 스트레스 해소 수단, 긴장을 풀기 위한 운동, 지칠 때의 심리적 응급처치로 여긴다. 반면 현대 여성들은 남성에게 봉사하는 형식적인 성생활에 싫증을 느낀다. 그녀가 남편에게 바라는 것은 주로 성적 측면이 아니라 다정한 배려, 그리고 성공과 더 많은 수입, 가정의 체면을 세우고 아이에게 자랑스러운 아버지가 되어주는 것 등이다.그녀는 일과 집안일로 하루 종일 지친 후, 시간을 내어 숙면을 취하고 싶어 할 뿐이다. 형식적인 성생활은 그녀에게 추가적인 부담일 뿐이다. 이러다 보니 여성의 성불감증은 거의 보편적인 현상이 되었고, 이는 남성들에게 고통스럽고, 무력하며, 체면이 깎이는 느낌을 준다.
이러한 상황에 대해 남녀가 보이는 반응은 각기 다르다.내면이 풍부한 남성에게 이는 일시적인 어려움에 불과하다. 한편으로는 부부 관계의 냉담함이 그 역시 불만을 느끼게 할 수 있지만, 다른 한편으로는 이를 바꾸기 위해 노력하고 고민한다. 예를 들어 부부 함께 휴가를 계획하거나, 업무 부담을 줄여 가족과 함께할 시간과 에너지를 확보하는 식이다. 현명한 남성은 심지어 '삶의 방식을 바꾸는 것'까지 고려하며, 사업의 성공이 가정의 행복을 무너뜨리지 않도록 한다.
그러나 많은 남성들은 내면이 부족하고, 자신감이 부족하며, 안정감이 부족하다. 그들에게 성생활이 사라진다는 것은 마치 인생에 재난이 닥친 것처럼, 하루하루를 불안하게 보내게 만든다. 그들은 성생활의 의미를 지나치게 과장한다.어쩌면 어떤 남성들은 어린 시절부터 감정을 억눌러 왔기 때문에 나중에는 몸과 마음이 모두 경직되어 성생활만이 그에게 미약한 활력을 불어넣을 수 있게 되었다. 그리하여 성은 그의 마음의 문을 열 수 있는 유일한 열쇠가 되었고, 이 열쇠를 잃어버리면 그의 기분이 어떨지 짐작할 수 있다.
더 나아가 분석해 보면, 어린 시절 아버지의 사랑을 받지 못한 소년은 영원히 '모성애 집착'에서 벗어나기 어렵다.결혼 후 그는 어머니에 대한 애착을 아내에게 옮겨놓은 것에 불과하다. 따라서 성생활이 부족할 때면 사랑이 결핍된 것처럼 느낀다——그의 사랑에 대한 욕구는 여전히 유아기에 머물러 있다. 아내의 사랑이 부족해지면 마치 어머니가 요람에 두고 굶주리게 내버려둔 것처럼 불안과 절망에 사로잡힌다. 35~45세 남성이 이런 성적 갈증을 가장 쉽게 느끼게 된다.이때 남성은 우울증에 걸릴 수 있으며, 절망감, 무력감, 억울함, 허약함을 느낀다. 그는 성급해지거나 외부에서 자극과 보상을 찾으려 하므로, '불륜'도 이런 유형의 남성에게서 쉽게 발생한다. 그러나 여자를 바꾼다고 해도 소용없다. 왜냐하면 그는 여전히 고착된 심리적·행동적 동기를 벗어나지 못했기 때문이다. 결국 그는 자신이 '다시 덫에 걸렸다'는 사실을 깨닫게 된다.사실 이런 상황의 남자는 여자의 구원이 필요한 것이 아니라, 스스로 문제의 본질을 직시하고 용기를 내어 삶의 '어둠'을 헤쳐 나가야 한다. 여자의 사랑과 성을 감정적 지주 삼는 남자는 알코올 중독이나 마약 중독자처럼 비참하다.
이런 남자가 동류인 남성들 사이에서 친구를 많이 사귀면, 삶의 '어둠'을 빨리 헤쳐나가는 데 도움이 될 수 있다.남자가 남자에게 주는 훈계, 위로, 교육, 지침은 종종 여자가 주는 것보다 더 적절하다. 물론 남자가 남성 친구를 선택할 때도 신중해야 한다. 자신과 같은 처지라 항상 부정적인 영향을 주는 남자는 물론, 여성을 증오하는 극단주의자도 피해야 한다.
긴 '어둠'을 지나온 남자는 더 이상 '어린아이'가 아니다. 어머니에게 집착하듯 아내를 붙잡지도 않고, 폭력적이지도 않다. 그는 자유롭게 혼자 지내며, 적절히 아내와 가까워지고, 아이를 돌보며, 아내를 평등하게 대하는 법을 안다. 이런 남자는 잡을 때 잡을 줄 알고 놓을 때 놓을 줄 알며, 굽힐 줄도 알기에 진정한 남자의 매력을 지닌다.