現代の男女は偶然のように恋に落ち、愛情は天命に任せるものだと考えがちだ。しかし実際はそうではない。愛は芸術的創造であり、丹念な磨きと絶え間ない心のこもりが求められる。さもなければ愛情の樹は枯れ、実を結ばない。実際、夫婦が別れる最も一般的な原因は、愛情の樹の枯れであり、誰の正しさや間違いではない。
中国人の多くは、愛が芸術的創造であるとは信じていない。男性は通常、妻がまだ性生活を共にしている限り、全てが順調だと考えている。現代の男性は往々にして性生活を気晴らしの活動、リラックスのための運動、心身ともに疲れた時の心理的応急処置と見なす。一方、現代女性は男性に奉仕する形式的な性生活に嫌気が差している。彼女が夫に求めるものは主に性的な面ではなく、優しく思いやりを持って接すること、そして成功し、多くを稼ぎ、家の体面を保ち、子供に誇れる父親であることなどである。仕事や家事ですっかり疲れた彼女は、ただ時間を惜しんでぐっすり眠りたいだけだ。形式的な性生活は彼女にとって余計な負担に過ぎない。こうして女性の性冷淡はほぼ普遍的な問題となり、男性は苦しめられ、無力感に苛まれ、情けなく、面目を失うと感じる。
こうした状況に対し、男女の反応はそれぞれ異なる。内面的な深みを持つ男性にとって、これは一時的な困難に過ぎない。一方で夫婦関係の冷え込みに不満を感じるかもしれないが、他方で彼は工夫を凝らして変化を図ろうとする。例えば夫婦で休暇を計画したり、仕事の負担を減らして家族と過ごす時間とエネルギーを確保したりする。賢明な男性は「生き方を変える」ことさえ考え、仕事の成功が家庭の幸せを台無しにしないようにする。
しかし多くの男性は内面が浅く、自信や安心感に欠けている。彼らにとって性生活の減少は人生の災難に等しく、毎日が不安でたまらない。彼らは性生活の意義を過大評価しているのだ。おそらく、幼少期から感情を抑圧され続けた男性は、後に心身ともに硬直化し、性生活だけがわずかな活力を生み出す唯一の手段となる。こうして性は彼の心の扉を開く唯一の鍵となり、その鍵を失った時の彼の心情は想像に難くない。
さらに分析を進めれば、幼少期に父親の愛情を得られなかった少年は、永遠に「マリアコンプレックス」から抜け出せない。結婚後も、母親への依存を妻に移したに過ぎない。だから性生活が不足すると、愛が欠けていると感じる——彼の愛への欲求は依然として幼児期に留まっているのだ。妻の愛が欠けると、まるで母親に揺りかごに置き去りにされ飢えに苦しむかのように、一日中不安でたまらなくなる。35～45歳の男性が最もこの性的飢餓感を抱きやすい。この時、男性はうつ病を患い、絶望感、無力感、不満、虚弱感を抱く。あるいは短気になるか、外部に刺激や補償を求め、結果として「不倫」もこの種の男性に起こりやすい。しかし、女性を変えたところで何の解決にもならない。なぜなら、彼は依然として固有の心理と行動動機から脱却できておらず、結局は再び「牢獄に囚われる」ことに気づくからだ。実は、このような状況にある男性に必要なのは、女性による救済ではなく、自ら問題の本質と向き合い、勇気を振り絞って人生の「暗闇」から抜け出すことである。女性の愛情や性行為を感情の支柱とする男性は、アルコールや薬物依存症と同様に哀れな存在だ。
もしこうした男性が同類である男性仲間と多く交流できれば、生活の「暗闇」を早く抜け出す助けになるかもしれない。男性から男性への戒め、慰め、教育、導きは、女性からよりも的を射ていることが多い。もちろん、男性が男性友達を選ぶ際も慎重さが必要だ。自分と同じ病を抱え、常にネガティブな影響を与える男性を避けるべきであるのと同様に、女性を憎悪する過激派も避けるべきである。
長い「暗闇」を歩み抜いた男は、もはや「大きな子供」ではない。妻を恋母症のようにしがみついたり、暴力的になったりしない。自由に独りきりで過ごし、妻とは程よい距離で親密になり、子供を慈しみ、妻を平等に扱う術を知る。こうした男こそ、物事を手放すこともできる、柔軟な姿勢を持つ者であり、真の男らしさの魅力に満ちているのだ。