Dagens universitetsstudenter utgjør en generasjon på drift, fratatt de gunstige forholdene som deres kolleger i 1980- og 1990-årene nøt godt av – som garantert sysselsetting og tildeling av bolig. De må velge fagområder hvor de best kan realisere sitt potensial for å overskride begrensninger og skape seg en egen livsvei. Men når de står overfor et forvirrende utvalg av valgmuligheter, fører mangelen på en klar retning til at de blir fanget i eksistensiell forvirring. Dette er særlig akutt når akademiske studier når en blindvei, noe som forsterker studentenes voksende følelse av akademisk utilpasshet.
Denne akademiske tilpasningsvanskeligheten stammer i hovedsak fra upassende læringsstrategier, som manifesterer seg på flere viktige måter:
Bredt, men ufokusert, og forsømmer det ene for det andre:
For mange studenter representerer universitetet utvilsomt et hav av kunnskap. Før de begynte på studiet, kan mange ha sett for seg det som et akademisk paradis hvor «havet er stort for fiskene å hoppe i, og himmelen er høy for fuglene å fly i».Når de kommer inn i dette «paradiset», kaster de seg derfor hodestups ut i en vilkårlig og målløs lesing av ulike bøker, uten hensyn til relevans, i den tro at bredde alene er en dyd. De utforsker blindt tekster utenfor sitt fagområde uten å ta hensyn til de spesifikke kravene i hovedfaget sitt, og forsømmer ofte kjernefagene helt.Denne tilnærmingen kan virke lærd, men i virkeligheten er den overfladisk og ufokusert, bred, men uten dybde. Slik vilkårlig og målløs lesing fører ofte til at man «mister vannmelonen mens man plukker opp sesamfrøene» – man forsømmer én ting for å oppnå en annen. Ikke bare klarer man ikke å mestre sitt kjernefag, men man får også lite ut av de eksterne fagområdene.
Overvekt på lærebøker og forsømmelse av veiledere:
Sammenlignet med videregående skole tilbyr universitetslivet større variasjon og rikelig med fritid. Utover planlagte forelesninger styrer studentene sine egne timeplaner, noe som gir dem betydelig autonomi i studiene.Universitetsstudier skifter fra lærersentrert undervisning til selvstyrt læring. Men denne selvstyrte tilnærmingen møter ofte ulike utfordringer. Spesielt når de tar for seg tekster utenfor sitt eget fagområde, klarer studentene ofte ikke å forstå fagets natur, dets særtrekk eller den riktige læringsmetodikken. I stedet bruker de sine tidligere studievaner på en rigid måte, noe som gir redusert utbytte.Likevel er det få studenter som søker veiledning fra de mange erfarne veilederne rundt seg, og de klarer ikke å dra full nytte av og utnytte de rike kunnskapsressursene og den akkumulerte læringserfaringen disse veilederne besitter. Følgelig sliter de med å forstå det vesentlige, noe som resulterer i lav læringseffektivitet og -effektivitet. Teori versus anvendelse: Ubalanserte prioriteringer Påvirket av moderne sosioøkonomiske trender, er mange universitetsstudenter tilhengere av pragmatisme og insisterer på at det de lærer må kunne anvendes umiddelbart i praksis.Mange studenter i teoretiske fag har liten interesse for kjernefagene sine, og ser på dem som tidkrevende og av begrenset verdi. De graviterer ofte mot selvstudiumseksamener i mer anvendte, populære fagområder som jus, engelsk eller informatikk, mens de forsømmer flittig studium av de teoretiske grunnlagene i sitt eget fag. Andre sliter med å balansere teoretisk og anvendt læring på en effektiv måte.Noen studenter memoriserer bare teorier fra lærebøker uten å forstå den praktiske anvendelsen, og sliter med å integrere kunnskapen sin i virkelige scenarier. Omvendt opplever de som prioriterer anvendt læring ofte at de hemmes av utilstrekkelige teoretiske grunnlag når de står overfor reelle praktiske utfordringer. Disse problemene skyldes manglende erkjennelse av gjensidig avhengighet mellom teoretiske og anvendte fagområder, noe som resulterer i en ubalanse mellom tilegnelse av teoretisk og anvendt kunnskap.