老銭の状態は非常に悪い。彼は半月も食事を摂ろうとせず、家族に強制されてようやく毎日数口食べる程度で命をつないでいる。顔色は青白く、唇は乾いてひび割れ、まるで「生きる意味を見出せない」という表情で診察室に座り、一言も発しない。
家族の話によると、老銭は今年68歳で、数十年間企業幹部を務めてきた頑固な性格の持ち主だ。6年前に娘が妊娠・出産した際、彼は完全に職場を引退し、妻と共に孫の世話に専念するつもりだった。しかし様々な不都合に遭遇し、よく考えてみると、実は些細な事柄ばかりだった。例えば、孫が食事中にテレビを見ることを許さず、必ずすぐに電気を消し、ジャンクフードを口にさせることを許さなかった…彼は孫に厳格な実行を求めたが、娘と婿はこうした細かいことは大した問題ではないと考えていた。老銭は自分が親の責任を担うべきではないと分かっていながら、このままでは孫が台無しになるのではないかと恐れていた。半生をリーダーとして過ごしてきたのに、今では「何もできない」状態だった。
しばらくして、老銭は口を閉ざし、一切の意見を述べず、孫に関する活動には一切参加しなくなった。当初、家族は特に気にかけず、年寄りの気まぐれだと思っていたが、つい最近になって彼が食事を拒むようになり、病気だと気づいた。
実は老銭のこうした症状は不安障害の兆候である。不安障害には、体調不良以外にもどのような症状があるのか？
1. 睡眠の不安定さ
不安障害患者は通常、睡眠障害が顕著で、悪夢に悩まされやすく、特に驚きで目が覚めやすい。一方で、夜中に深く眠り、いびきをかきながらも、目覚めた時に一晩中眠れなかったと感じ、不眠状態にあると錯覚する患者もいる。
2、情緒不安
不安障害患者は突然、動悸、不安感、胸の圧迫感、息切れ、心前部不快感や痛みを感じることがある。心拍数と呼吸数が増加し、息が詰まるような感覚に襲われる。日常生活や仕事の能力が大幅に低下し、緊張や恐怖、死に直面しているような感覚を伴う。自分を制御できず、叫び声を上げて助けを求めたい衝動に駆られる。
3、自律神経失調
不安障害患者は自律神経失調と身体的不快感が同時に現れ、心拍数増加、多汗、筋肉緊張、両手の制御不能な震えなどが生じます。理由もなく怒りを爆発させたり、周囲の環境認識が不明瞭になったり、思考が単純化して考えられなくなり、一日中不安に苛まれることもあります。
では、不安障害を自分で緩和するにはどうすればよいでしょうか？
1、深呼吸。
緊張した状態に直面した時は、深呼吸をしてみましょう。ストレスを和らげ、不安や緊張を解消するのに役立ちます。不安を感じると脈拍が速くなり、呼吸も速くなります。深呼吸は呼吸速度を強制的に遅くし、身体に不安が過ぎ去ったと信じ込ませます。正しい腹式呼吸では、息を吸ったり吐いたりするたびに腹部が上下に動きます。
2、適度な運動。
研究によると、運動は不安を引き起こす化学物質を減少させ、精神をリラックスさせ、気分を明るくします。不安を感じた時は、あえて何も考えず、ランニングやボール遊び、水泳などを行いましょう。身体を鍛えるだけでなく、効果的に不安を和らげ、より多くのことに取り組むための活力を得られます。
3、感情の解放。
感情の解放はストレス緩和と心理的バランス維持の重要な手段です。緊張や不安を家族や友人に打ち明けて心の調整を図ったり、適切な場所で思い切り泣いたり笑ったりして内面の憂鬱を発散させましょう。