Čaj je odlična pijača za čiščenje okusa, zmanjšanje mastnosti in osvežitev uma. Vendar pa njegove koristi za zdravje segajo daleč preko teh lastnosti. Majhna študija, ki jo je izvedel Oddelek za psihosomatsko medicino na Yong Loo Lin School of Medicine, National University of Singapore, je ugotovila, da redno uživanje čaja lahko izboljša povezljivost možganov in upočasni kognitivni upad.
Da bi ugotovili, ali uživanje čaja lahko spodbuja učinkovitejšo organizacijo komunikacijskih poti v možganih, so raziskovalci anketirali 36 srednjih in starejših oseb, starih 60 let in več. Petnajst udeležencev je bilo rednih pivcev čaja, 21 pa ga je uživalo redko ali sploh ne. Udeleženci so posredovali podrobne informacije o svojem splošnem zdravju, čustvenem počutju in življenjskem slogu ter se podvrgli magnetno-resonančnim slikam, 12 nevropsihološkim testom in kognitivnim ocenam.
Raziskovalci so se osredotočili zlasti na povezljivost znotraj privzete mreže (DMN). Ta obsežna mreža povezuje več možganskih regij in ima ključno vlogo pri samozavedanju, empatiji, moralnem razmišljanju in predstavljanju prihodnosti.Pri primerjavi rezultatov testov obeh skupin so raziskovalci ugotovili, da so pivci čaja pokazali bolj integrirano možgansko omrežje z izboljšano funkcionalno in strukturno povezljivostjo. Ko povezave med možganskimi regijami kažejo močnejšo strukturno organizacijo, postane obdelava informacij učinkovitejša. Ugotovitve so bile objavljene v reviji Journal of Aging.
Ta študija prinaša prve dokaze o pozitivnem vplivu čaja na strukturo možganov, kar kaže, da redno uživanje čaja lahko upočasni staranje možganskega tkiva.
Kakšne so prednosti pitja čaja?
1. Izboljša mišično vzdržljivost
Pitje čaja izboljša mišično vzdržljivost zaradi antioksidantov katehinov, ki povečajo sposobnost telesa za izgorevanje maščob, izboljšajo mišično vzdržljivost, preprečujejo utrujenost in podaljšajo trajanje vadbe. Redno pitje zelenega čaja ima najbolj izrazite učinke.
2. Zaščita pred UV-žarki
Polifenoli v čaju so vodotopne spojine. Umivanje obraza s čajno vodo odstrani mastnost obraza, stisne pore in ima dezinfekcijske, antibakterijske in anti-aging lastnosti. Pomaga tudi zmanjšati poškodbe zaradi UV-žarkov sončne svetlobe, saj deluje kot naravni „sončni krem“.
3. Ohranjanje postave
V besedilu Tang Dynasty Supplement to Materia Medica je navedeno, da „dolgotrajno uživanje spodbuja vitkost“, kar potrjuje tudi sodobna znanost. Kofein v čaju spodbuja izločanje želodčne kisline, pomaga pri prebavi in izboljša sposobnost telesa za razgradnjo maščob. Mednarodne študije prav tako kažejo, da redno pitje čaja lahko zmanjša obseg pasu in zniža indeks telesne mase (BMI), s čimer pomaga preprečevati diabetes in bolezni srca in ožilja.
4. Zaščita pred sevanjem
Mednarodne študije kažejo, da lahko polifenoli v čaju in njihove oksidirane spojine absorbirajo nekatere radioaktivne snovi, s čimer ščitijo celice pred poškodbami zaradi sevanja in pomagajo pri njihovem popravljanju. Klinične raziskave kažejo, da izvlečki čaja učinkovito zdravijo blago obsevanje pri bolnikih z rakom, ki se zdravijo z radioterapijo, ter zmanjšanje števila krvnih celic in belih krvnih celic, ki ga povzroča sevanje.
5. Izboljšanje spomina
Uživanje čaja prispeva tudi k izboljšanju spomina. Raziskave kažejo, da lahko polifenoli v čaju lokalno izboljšajo delovanje možganov, s čimer povečajo sposobnost pomnjenja in učinkovitost učenja. Mednarodne študije potrjujejo vlogo čaja pri preprečevanju in zdravljenju nevroloških motenj, zlasti starostnih kognitivnih motenj. Poleg tega kofein stimulira centralni živčni sistem in ima poživljajoč in osvežujoč učinek na um.
6. Izboljšanje gostote kosti
Čeprav čaj vsebuje kofein, ki lahko spodbuja izgubo kalcija z uriniranjem, je njegova koncentracija izredno nizka. Tudi črni čaj, ki ima relativno visoko vsebnost kofeina, vsebuje le 30–45 miligramov na skodelico. Dejansko čaj vsebuje več snovi, ki pomagajo zmanjšati izgubo kalcija, vključno s fluoridom, fitoestrogeni in kalijem.Tajvanske raziskave kažejo, da imajo redni pivci čaja višjo kostno gostoto in manjše tveganje za zlome kolka. Sedem skupin ljudi naj se izogiba pitju čaja: 1.Osebe, ki trpijo za zaprtjem
Čaj ni primeren za osebe z zaprtjem, saj so črevesa med takšnimi epizodami že suha. Priporočljivo je uživati hrano, ki spodbuja redno delovanje črevesja. Nekatere sestavine čaja imajo adstringentni učinek na sluznico prebavil, kar lahko ovira prebavo in absorpcijo. To lahko vodi do otrdelih iztrebkov, kar sproži ali poslabša zaprtje.
2. Posamezniki z nevrastenijo ali nespečnostjo
Kofein v čaju ima izrazit stimulativni učinek na centralni živčni sistem. Uživanje čaja, zlasti močnega, lahko povzroči prekomerno vzburjenost možganov in prepreči ustrezen počitek.
4. Osebe s pomanjkanjem kalcija ali zlomljenimi kostmi
Alkaloidi v čaju zavirajo absorpcijo kalcija v dvanajstniku. Hkrati spodbujajo izločanje kalcija z urinom, kar povzroča zmanjšan vnos kalcija in povečano izgubo. To vodi do pomanjkanja kalcija in osteoporoze, kar ovira okrevanje po zlomih.
5. Osebe z želodčnimi razjedami
Ker želodec vsebuje fosfodiesterazo, encim, ki zavira izločanje želodčne kisline iz celic želodčne stene. Teofilin v čaju zmanjša aktivnost fosfodiesteraze, kar povzroči, da celice želodčne stene izločajo velike količine želodčne kisline.
6. Bolniki z zvišanim sečnim kisom
Taninska kislina v čaju poslabša simptome, zato uživanje čaja ni priporočljivo, zlasti čaja, ki je bil dolgo časa namočen.
7. Bolniki z visokim krvnim tlakom ali srčnimi boleznimi
Kofein v čaju ima stimulativni učinek na srce, kar lahko moti fiziološke funkcije in poveča bazalni metabolizem.