차는 기름기를 제거하고 기름진 음식을 소화시키며, 정신을 맑게 하는 좋은 음료이지만, 차의 건강 효과는 이뿐만이 아닙니다. 싱가포르 국립대학교 양루령 의과대학 정신의학과의 소규모 연구에 따르면, 자주 차를 마시면 뇌 연결성을 향상시키고 뇌 노화를 지연시킬 수 있습니다.
차 마시기가 뇌 내 소통 경로를 더 효율적으로 조직화하는지 확인하기 위해 연구진은 60세 이상 중장년층 36명을 대상으로 조사했다. 이 중 15명은 자주 차를 마셨고, 21명은 거의 마시지 않거나 전혀 마시지 않았다. 참가자들은 전반적인 건강 상태, 정서 심리, 생활 방식 등에 대한 상세 정보를 제공했으며, 자기공명영상(MRI) 스캔과 12가지 신경심리 기능 테스트 및 인지 기능 측정을 받았다.
연구진은 특히 디폴트 모드 신경망(DMN)의 연결성에 주목했다. DMN은 여러 뇌 영역을 연결하는 대규모 네트워크로, 자기 인식, 공감 능력, 도덕적 추론, 미래 상상 등 중요한 역할을 담당한다.두 그룹의 검사 결과를 비교한 결과, 연구진은 차를 마시는 사람들의 뇌 전체 네트워크가 더 완벽하게 발달했으며 기능적·구조적 연결 효율이 더 높다는 사실을 발견했다. 뇌 영역 간 연결이 더 강한 구조적 특성을 보일 때 정보 처리가 더 효과적으로 수행될 수 있다. 연구 결과는 《노화 저널》에 게재되었다.
이 연구 성과는 차 마시기가 뇌 구조에 미치는 긍정적 영향을 최초로 입증했으며, 정기적인 차 섭취가 뇌 조직 노화를 지연시키는 데 도움이 된다는 점을 시사한다.
차 마시는 이점은 무엇인가
1. 근육 지구력 향상
차는 근육의 지구력을 높여준다. 이는 차잎에 함유된 카테킨이라는 항산화 물질이 체내 지방 연소 능력을 증가시키고 근육 지구력을 개선하여 피로에 대항하며 운동 시간을 늘리는 데 도움을 주기 때문이다. 녹차를 꾸준히 마실 때 효과가 가장 두드러진다.
2. 자외선 차단 효과
차 폴리페놀은 수용성 물질로, 차물로 세안하면 얼굴의 기름기를 제거하고 모공을 수축시키며 소독, 살균, 피부 노화 방지 효과가 있습니다. 또한 햇빛 속 자외선이 피부에 주는 손상을 줄여주는 천연 '선크림' 역할을 합니다.
3. 체형 유지
당나라 『본초지이(本草拾遺)』에서 차에 대해 "오래 먹으면 사람을 마르게 한다"고 언급한 바 있으며, 현대 과학 연구가 이를 입증했습니다. 차 잎의 카페인 성분은 위액 분비를 촉진해 소화를 돕고 인체의 지방 분해 능력을 강화합니다. 해외 연구에 따르면 정기적인 차 섭취는 허리둘레를 줄이고 체질량지수(BMI)를 낮춰 당뇨병 및 심뇌혈관 질환 예방에 도움이 됩니다.
4. 방사선 차단
해외 연구에 따르면 차 폴리페놀과 그 산화물은 일부 방사성 물질을 흡수해 세포를 방사선 손상으로부터 보호하며, 손상된 세포 복구에도 도움이 된다. 임상 연구 결과, 차 추출물은 방사선 치료 중 발생하는 경미한 방사선병 치료와 방사선으로 인한 혈구·백혈구 감소 치료에 탁월한 효과를 보인다.
5. 기억력 향상
차 마시는 것은 기억력 향상에도 일정한 효과가 있습니다. 연구에 따르면 차의 다펩타이드 성분이 뇌의 특정 부위를 개선하여 기억력을 증진시키고 학습 효율을 높일 수 있습니다. 해외 연구는 차 마시기가 신경계 질환, 특히 노인성 인지 장애 예방 및 치료에 도움이 된다는 사실을 입증했습니다. 또한 카페인은 중추신경계를 자극하여 정신을 맑게 하고 사고력을 높이며 마음을 청량하게 하는 효과가 있습니다.
6. 골밀도 향상
차에는 카페인이 함유되어 있어 칼슘이 소변으로 배출되는 것을 촉진하지만, 그 함량은 극히 적습니다. 카페인이 상당히 높은 홍차조차도 한 잔당 30~45mg에 불과합니다. 실제로 차에는 칼슘 손실을 줄이는 데 도움이 되는 물질이 더 많이 함유되어 있는데, 여기에는 불소, 식물성 에스트로겐 유사 물질, 칼륨 등이 포함됩니다.대만 연구에 따르면, 차를 자주 마시는 사람은 골밀도가 높고 고관절 골절 위험이 더 낮습니다.
다음 7가지 유형의 사람은 차를 마시지 않는 것이 좋습니다. 1.변비가 있는 사람
변비가 있는 사람은 차를 마시기에 적합하지 않습니다. 변비 시 장이 건조한 상태이므로 장을 촉촉하게 하고 변비를 완화하는 음식을 섭취하는 것이 좋습니다. 반면 차의 일부 성분은 위장 점막에 수렴 작용을 하여 음식의 소화 흡수 기능을 저해하고 대변을 건조하게 만들어 변비를 유발하거나 악화시킬 수 있습니다.
2. 신경쇠약, 불면증 환자
차에 함유된 카페인 성분은 인체의 중추신경계에 뚜렷한 흥분 작용을 일으킵니다. 특히 진한 차를 마시면 뇌가 과도한 흥분 상태에 빠져 휴식을 취하지 못하게 됩니다.
3. 빈혈 환자
차에 포함된 타닌산은 음식 속 철분을 인체가 흡수하지 못하는 침전물로 변하게 합니다.
4. 칼슘 결핍 또는 골절 환자
차에 함유된 알칼로이드 계열 물질이 십이지장의 칼슘 흡수를 억제합니다. 동시에 소변으로 칼슘 배출을 촉진하여 체내 칼슘이 적게 흡수되고 많이 배출되게 하여 칼슘 결핍과 골다공증을 유발하며, 골절 회복을 어렵게 합니다.
5. 위궤양 환자
인간의 위에는 위벽 세포의 위산 분비를 억제하는 인산디에스터라제가 존재하는데, 차에 함유된 테알라민이 이 효소의 활성을 저하시켜 위벽 세포가 다량의 위산을 분비하게 합니다.
6. 통풍 환자
차에 함유된 타닌산이 환자의 증상을 악화시킬 수 있으므로 차를 마시는 것이 좋지 않으며, 특히 오래 우린 차는 더욱 피해야 합니다.
7. 고혈압 또는 심장 질환자
차에는 인체에 강심 흥분 작용을 하는 카페인 성분이 포함되어 있으며, 이러한 흥분 과정은 신체 생리 활동에 영향을 미쳐 일부 기초 대사율을 높일 수 있습니다.