お茶は油を落とし、気分をリフレッシュさせる優れた飲み物ですが、その健康効果はそれだけではありません。シンガポール国立大学ヤン・ルーリン医学院精神医学部の小規模研究によると、日常的にお茶を飲むことで脳の接続性が向上し、脳の老化を遅らせることが明らかになりました。
お茶が脳内のコミュニケーション経路をより効率的に組織化できるかどうかを確かめるため、研究者らは60歳以上の中高年者36名を対象に調査を実施した。うち15名は日常的にお茶を飲み、21名はほとんど飲まないか全く飲まないグループであった。参加者は自身の全体的な健康状態、情緒心理、生活様式などに関する詳細な情報を提供し、MRIスキャンと12項目の神経心理機能テストおよび認知機能測定を受けた。
研究チームは特にデフォルトモードネットワーク（DMN）の接続性に注目した。DMNは複数の脳領域を結びつける大規模ネットワークであり、自己認識、共感能力、道徳的推論、未来の想像といった重要な役割を担っている。両グループのテスト結果を比較した結果、お茶を飲む人の脳ネットワークは全体的により発達しており、機能的・構造的接続効率が高いことが判明した。脳領域間の接続がより構造化された特徴を示すほど、情報処理はより効率的に実行される。この研究結果は『ジャーナル・オブ・エイジング』誌に掲載された。
本研究は、お茶が脳構造に与える積極的な影響を初めて実証し、日常的なお茶の摂取が脳組織の老化を遅らせることを示唆している。
お茶を飲むメリット
1. 筋持久力の向上
お茶にはカテキンという抗酸化物質が含まれており、脂肪燃焼能力を高め、筋持久力を改善し、疲労回復を促進して運動時間を延長する効果があります。特に緑茶を日常的に飲むと効果が顕著です。
2、紫外線への抵抗力向上
茶ポリフェノールは水溶性物質であり、お茶で顔を洗うと顔の脂っぽさを除去し、毛穴を引き締める効果があります。消毒・殺菌作用や皮膚の老化防止効果があり、日光中の紫外線による皮膚へのダメージを軽減する天然の「日焼け止め」とも言えます。
3、体型維持
唐代の『本草拾遺』には「長く飲めば痩せる」と記されており、現代科学研究でもこれが裏付けられています。茶葉に含まれるカフェインは胃液分泌を促進し、消化を助け、脂肪分解能力を高めます。海外研究では、定期的な茶飲用がウエストサイズ縮小やBMI低下につながり、糖尿病や心脳血管疾患の予防に寄与することが示されています。
4、放射線防御効果
海外研究によれば、茶ポリフェノールとその酸化物は放射性物質を吸収し、細胞を放射線損傷から保護するほか、損傷細胞の修復にも寄与する。臨床研究では、茶葉抽出物が放射線治療中の軽度放射線障害や、放射線による血球・白血球減少の治療に極めて有効であることが示されている。
5、記憶力の改善
お茶を飲むことは記憶力向上にも一定の効果があります。研究によると、茶葉中の茶ポリフェノールは脳の局所的な改善をもたらし、記憶力を高め学習効率を向上させます。海外研究では、お茶が神経系疾患、特に老年性認知障害症の予防・治療に有効であることが確認されています。さらに、カフェインは中枢神経を興奮させ、気分をリフレッシュし、思考を明晰にし、心を清らかにする効果があります。
6、骨密度の向上
茶葉にはカフェインが含まれ、尿中へのカルシウム排泄を促進しますが、その含有量は極めて低いです。カフェイン含有量が高い紅茶でも、1杯あたりわずか30～45mgです。実際、茶葉にはカルシウム流出を抑制する物質（フッ素、植物性エストロゲン様物質、カリウムなど）がより多く含まれています。台湾の研究では、日常的に茶を飲む人の骨密度が高く、股関節骨折のリスクが低いことが判明している。
茶を控えるべき7つのタイプ
1、便秘の人
便秘の人は茶を飲むのに適していません。便秘時は腸内が乾燥しているため、腸を潤し便通を促す食品を摂取すべきです。一方、茶葉に含まれる一部の成分は胃腸粘膜に収斂作用を及ぼし、食物の消化吸収機能を妨げ、便を硬くして便秘を引き起こしたり悪化させたりするからです。
2、神経衰弱・不眠症の人
茶葉に含まれるカフェインは中枢神経系に明らかな興奮作用をもたらすため、特に濃いお茶を飲むと脳が過度に興奮した状態になり、休息が取れなくなる。
3、貧血の人
茶葉のタンニン酸が食物中の鉄分と結合し、人体に吸収されない沈殿物を形成するため。
4、カルシウム不足または骨折の人
茶葉に含まれるアルカロイド類が十二指腸のカルシウム吸収を抑制する。同時に尿中へのカルシウム排出を促進し、体内のカルシウムが摂取より排出が多くなるため、カルシウム不足や骨粗鬆症を引き起こし、骨折の回復を妨げる。
5、胃潰瘍患者
胃壁細胞が胃酸を分泌するのを抑制するホスホジエステラーゼが胃内に存在するが、茶葉中のテオフィリンはこの酵素の活性を低下させ、胃壁細胞が大量の胃酸を分泌するようになるため。
6、痛風患者
茶に含まれるタンニン酸が症状を悪化させるため、茶の摂取は避けるべきであり、特に長時間抽出された茶は避ける必要がある。
7、高血圧または心臓病患者
茶葉に含まれるカフェインには強心興奮作用があり、この興奮作用は生体機能に影響を与え、基礎代謝を上昇させる。