Många som lider av sömnlöshet upplever ”sömnbristspecifik ångest”, där själva handlingen att lägga sig på kvällen utlöser oro för att somna, eller där ansträngande försök att somna visar sig vara kontraproduktiva. Den högre nervaktiviteten i hjärnbarken involverar två processer: excitation och inhibition. Under dagen är hjärncellerna i ett exciterat tillstånd. Efter en dags arbete behöver de vila och går in i ett hämmat tillstånd för att underlätta sömnen. Efter en natts återhämtning övergår de naturligt tillbaka till ett vaket tillstånd.
Den skadliga uppfattningen om drömmar
Många som påstår sig lida av sömnlöshet misstolkar drömmar och ser dem som ett tecken på dålig sömnkvalitet och skadliga för hälsan. Vissa likställer till och med felaktigt livliga drömmar med sömnlöshet. Dessa missuppfattningar leder ofta till ångest, där individer oroar sig för att drömma när de somnat. Detta tillstånd av ökad vaksamhet försämrar ofta sömnkvaliteten.
Självförebråelser
Vissa individer upplever skuldkänslor och självförebråelser efter ett misstag. De spelar upp händelsen i huvudet och ångrar att de inte hanterade den på rätt sätt. Under dagen, när de är upptagna med andra saker, kan dessa känslor av självförebråelser och ånger avta något. Men på natten blir de ”plågade” av fantasier om självförebråelser och ånger, tillsammans med den upphetsning som detta medför, vilket gör det svårt att somna under lång tid.
Förväntansångest
Detta avser ett tillstånd där man förväntar sig att träffa någon eller utföra en uppgift, oroar sig för att sova för länge och missa mötet, och därför ofta vaknar tidigt på morgonen.Till exempel sover en webbplatsadministratör som arbetar skift (med start vid midnatt) ofta från klockan 19. Rädslan för att komma för sent hindrar en vilsam sömn, vilket vanligtvis endast tillåter 1-2 timmars sömn innan personen vaknar abrupt. Med tiden utvecklas detta till kronisk tidig uppvakning. På samma sätt upplever personer som väntar på befordringsbesked, utvärdering av yrkestitel eller bostadsfördelningsresultat ofta en förväntansfull spänning som stör sömnen.