Muitas pessoas que sofrem de insónia experimentam «ansiedade específica da privação do sono», em que o próprio ato de se deitar à noite desencadeia a preocupação em adormecer, ou em que esforços extenuantes para induzir o sono se revelam contraproducentes. A maior atividade neural no córtex cerebral envolve dois processos: excitação e inibição. Durante o dia, as células cerebrais estão num estado de excitação. Após um dia de trabalho, elas precisam de descanso, entrando num estado de inibição para facilitar o sono. Após uma noite de recuperação, elas naturalmente voltam ao estado de vigília.
A percepção prejudicial dos sonhos
Muitos que afirmam sofrer de insónia interpretam mal os sonhos, vendo-os como um sinal de má qualidade do sono e prejudiciais à saúde. Alguns até equiparam erroneamente sonhos vívidos com insónia. Esses equívocos muitas vezes induzem ansiedade, com os indivíduos a preocuparem-se em sonhar depois de adormecerem. Esse estado de vigilância elevada frequentemente prejudica a qualidade do sono.
Auto-reprovação
Algumas pessoas, após um lapso, sentem culpa e auto-reprovação. Repetem mentalmente o incidente, lamentando a sua inadequada gestão do mesmo. Durante o dia, quando ocupadas com outros assuntos, esses sentimentos de auto-reprovação e arrependimento podem diminuir um pouco. No entanto, à noite, elas ficam «assombradas» por fantasias de auto-reprovação e arrependimento, juntamente com a excitação resultante, tornando difícil adormecer por muito tempo.
Ansiedade antecipatória
Refere-se ao estado em que se antecipa encontrar alguém ou realizar uma tarefa, preocupando-se em dormir demais e perder o compromisso, o que leva a despertares frequentes de madrugada.Por exemplo, um administrador de site que trabalha em turnos rotativos (começando à meia-noite) costuma dormir a partir das 19h. O medo de se atrasar impede um sono tranquilo, permitindo normalmente apenas 1-2 horas antes de acordar abruptamente. Com o tempo, isso se transforma em um despertar matinal crónico. Da mesma forma, indivíduos que aguardam anúncios de promoção, avaliações de títulos profissionais ou resultados de alocação de moradia frequentemente experimentam uma excitação antecipada que perturba o sono.