De nombreuses personnes souffrant d'insomnie éprouvent une « anxiété spécifique au manque de sommeil », où le simple fait de s'allonger le soir déclenche une peur de l'insomnie ou une tentative désespérée de forcer le sommeil, souvent avec des résultats contre-productifs. L'activité neuronale plus élevée dans le cortex cérébral implique deux processus : l'excitation et l'inhibition. Pendant la journée, les cellules cérébrales sont dans un état d'excitation. Après une journée de travail, elles ont besoin de repos et entrent dans un état d'inhibition pour faciliter le sommeil. Après une nuit de récupération, elles reviennent naturellement à l'état d'éveil.
La perception néfaste des rêves
Beaucoup de personnes qui se disent insomniaques interprètent mal les rêves, les considérant comme un signe de mauvaise qualité de sommeil et comme néfastes pour la santé. Certaines confondent même à tort les rêves vivants avec l'insomnie. Ces idées fausses induisent souvent de l'anxiété, les personnes s'inquiétant de faire des rêves une fois endormies. Cet état de vigilance accrue nuit fréquemment à la qualité du sommeil.
Auto-accusation
Certaines personnes, après un écart, éprouvent de la culpabilité et s'auto-accusent. Elles repassent mentalement l'incident, regrettant de ne pas l'avoir géré correctement. Pendant la journée, lorsqu'elles sont occupées à d'autres tâches, ces sentiments d'auto-accusation et de regret peuvent s'atténuer quelque peu. Cependant, la nuit, elles sont « hantées » par des fantasmes d'auto-accusation et de regret, ainsi que par l'excitation qui en résulte, ce qui les empêche de s'endormir pendant longtemps.
Anxiété anticipatoire
Il s'agit de l'état dans lequel une personne anticipe une rencontre ou une tâche à accomplir, s'inquiète de ne pas se réveiller à temps et de manquer son rendez-vous, ce qui la conduit souvent à se réveiller tôt le matin.Par exemple, un administrateur de site web travaillant par roulement (à partir de minuit) dort souvent à partir de 19 heures. La peur d'être en retard l'empêche de dormir paisiblement, ne lui laissant généralement qu'une à deux heures de sommeil avant de se réveiller brusquement. Avec le temps, cela se transforme en réveil chronique tôt le matin. De même, les personnes qui attendent des annonces de promotion, des évaluations de titres professionnels ou des résultats d'attribution de logements ressentent souvent une excitation anticipée qui perturbe leur sommeil.