Muchas personas que sufren de insomnio experimentan «ansiedad específica por la privación del sueño», en la que el mero hecho de acostarse por la noche les provoca preocupación por conciliar el sueño, o en la que los esfuerzos extenuantes por inducir el sueño resultan contraproducentes. La mayor actividad neuronal en la corteza cerebral implica dos procesos: excitación e inhibición. Durante el día, las células cerebrales se encuentran en un estado de excitación. Después de un día de trabajo, necesitan descansar, entrando en un estado de inhibición para facilitar el sueño. Tras una noche de recuperación, vuelven naturalmente al estado de vigilia.
La percepción perjudicial de los sueños
Muchas personas que afirman sufrir insomnio malinterpretan los sueños, considerándolos un signo de mala calidad del sueño y perjudiciales para la salud. Algunas incluso equiparan erróneamente los sueños vívidos con el insomnio. Estos conceptos erróneos suelen provocar ansiedad, y las personas se preocupan por soñar una vez que se duermen. Este estado de mayor vigilancia suele perjudicar la calidad del sueño.
Autoculpa
Algunas personas, tras un lapsus, experimentan culpa y autoculpa. Repiten mentalmente el incidente, lamentando no haberlo manejado adecuadamente. Durante el día, cuando están ocupadas con otros asuntos, estos sentimientos de autoculpa y arrepentimiento pueden disminuir en cierta medida. Sin embargo, por la noche, se ven «atormentadas» por fantasías de autoculpa y arrepentimiento, junto con la excitación resultante, lo que les dificulta conciliar el sueño durante mucho tiempo.
Ansiedad anticipatoria
Se refiere al estado en el que una persona anticipa el encuentro con alguien o la realización de una tarea, se preocupa por quedarse dormida y perder la cita, por lo que con frecuencia se despierta temprano por la mañana.Por ejemplo, un administrador de un sitio web que trabaja en turnos rotativos (que comienzan a medianoche) suele dormir a partir de las 7 de la tarde. El miedo a llegar tarde le impide dormir plácidamente, por lo que normalmente solo duerme entre una y dos horas antes de despertarse bruscamente. Con el tiempo, esto se convierte en un despertar crónico temprano por la mañana. Del mismo modo, las personas que esperan anuncios de ascensos, evaluaciones de títulos profesionales o resultados de asignación de viviendas suelen experimentar una excitación anticipatoria que perturba su sueño.