Viele Menschen, die unter Schlaflosigkeit leiden, erleben „schlafentzugsbedingte Angstzustände“, bei denen allein das Hinlegen am Abend Ängste vor Schlaflosigkeit auslöst oder zu verzweifelten Versuchen führt, den Schlaf zu erzwingen, was oft kontraproduktiv ist. Die erhöhte neuronale Aktivität in der Großhirnrinde umfasst zwei Prozesse: Erregung und Hemmung. Tagsüber befinden sich die Gehirnzellen in einem erregten Zustand. Nach einem Arbeitstag benötigen sie Ruhe und gehen in einen gehemmten Zustand über, um den Schlaf zu erleichtern. Nach einer Nacht der Erholung kehren sie auf natürliche Weise wieder in den Wachzustand zurück.
Die schädliche Wahrnehmung von Träumen
Viele Menschen, die behaupten, unter Schlaflosigkeit zu leiden, interpretieren Träume falsch und betrachten sie als Zeichen für schlechte Schlafqualität und gesundheitsschädlich. Einige setzen sogar lebhafte Träume fälschlicherweise mit Schlaflosigkeit gleich. Diese falschen Vorstellungen führen oft zu Angstzuständen, wobei die Betroffenen sich Sorgen darüber machen, zu träumen, sobald sie eingeschlafen sind. Dieser Zustand erhöhter Wachsamkeit beeinträchtigt häufig die Schlafqualität.
Selbstvorwürfe
Manche Menschen empfinden nach einem Fehler Schuldgefühle und machen sich Selbstvorwürfe. Sie spielen das Ereignis im Kopf immer wieder durch und bedauern, dass sie nicht besser damit umgegangen sind. Tagsüber, wenn sie mit anderen Dingen beschäftigt sind, können diese Gefühle der Selbstvorwürfe und des Bedauerns etwas nachlassen. Nachts jedoch werden sie von Fantasien der Selbstvorwürfe und des Bedauerns „heimgesucht”, was zusammen mit der daraus resultierenden Erregung dazu führt, dass sie lange Zeit nicht einschlafen können.
Antizipatorische Angst
Dies bezieht sich auf den Zustand, in dem man sich auf ein Treffen mit jemandem oder die Erledigung einer Aufgabe vorbereitet und sich Sorgen macht, zu verschlafen und den Termin zu verpassen, sodass man häufig früh am Morgen aufwacht.Beispielsweise schläft ein Website-Administrator, der in Schichten arbeitet (die um Mitternacht beginnen), oft ab 19 Uhr. Die Angst vor Verspätungen verhindert einen erholsamen Schlaf, sodass er in der Regel nur 1–2 Stunden schlafen kann, bevor er abrupt aufwacht. Mit der Zeit entwickelt sich daraus ein chronisches frühes Erwachen. In ähnlicher Weise erleben Personen, die auf Beförderungsbekanntgaben, berufliche Titelbewertungen oder Ergebnisse der Wohnungsvergabe warten, häufig eine vorweggenommene Aufregung, die den Schlaf stört.