低血糖は糖尿病患者や糖尿病予備軍に比較的よく見られる。一方では自身の血糖調節能力が低いこと、他方では降糖薬の不適切な使用によるものである。糖尿病以外にも低血糖症を引き起こす原因は多く、これらは疾病、薬剤、機能性の三大カテゴリーに分類できる。
低血糖を引き起こす原因の分析
疾病：膵島細胞腫の腫瘍細胞は大量のインスリンを産生し、持続的な低血糖を引き起こす。血液検査ではインスリン値の異常な上昇が認められる。副腎、甲状腺、下垂体などの内分泌疾患も低血糖症の原因となり得る。重篤な肝疾患も低血糖発生の一因である。
薬物・アルコール：インスリンなどの血糖降下薬に加え、プロプラゼノン（心得安）やアスピリンなどの薬剤服用でも低血糖が発生する可能性がある。また、アルコール性低血糖も軽視できない。飲酒後、特に空腹時に飲酒すると低血糖を起こす人がいる。
機能性：原因が明確でない機能性低血糖は、肥満気味の中高年女性に多く見られる。このタイプの低血糖は、食後3～4時間頃に頻発し、食事量が多いほど発症しやすい。現在の見解では、摂取した食物が腸管内のポリペプチドホルモンを刺激し、このホルモンがインスリンの大量分泌を促すことで血糖値が急激に低下し、低血糖を引き起こすと考えられている。グルコース補給前の採血検査では、患者の血中インスリン濃度が著しく高いことが確認されることが多い。
ご注意
糖尿病患者が低血糖を予防するには、その原因・症状・対処法を十分に理解することが重要です。さらに、食事や運動など糖尿病関連の知識を深め、糖尿病本体および様々な合併症の予防に努めましょう。
関連情報：低血糖発症時の自己対処法
条件が整っている患者は直ちに血糖測定器で測定し、血糖値が3.8mmol/L未満の場合は、速やかに炭水化物を含む食品を摂取してください。例：甘いジュース半カップ、砂糖水半カップ、蜂蜜大さじ1杯、ビスケット3～5枚、角砂糖3～4個、キャンディー2～3個など。10～15分後に症状が消失しない場合は再度摂取する。
症状が消えたが次の食事まで1時間以上ある場合は、主食を追加摂取する（例：食パン1枚、マントウ1個、ビスケット3～5枚）。意識混濁や突然の昏睡などが生じた場合は、家族は速やかに患者を病院に搬送すべきである。