기자가 취재한 바에 따르면, 최근 몇 년간 임상에서 36세, 39세 여성의 조기 폐경 사례가 나타나고 있습니다.
전문가들은 대부분 에스트로겐 변화 때문이라고 설명합니다. 여성에게 있어 에스트로겐은 생애 전반에 걸쳐 중요한 역할을 합니다: 에스트로겐이 없으면 월경이 없고, 아이를 가질 수 없으며, 갱년기 증상과 골다공증 문제가 발생합니다. 에스트로겐은 여성 건강에 매우 중요합니다.
성인 여성은 에스트로겐을 알아야 한다
【임상 사례】
환자 1, 28세, 무월경 및 불임으로 내원.해당 환자는 2006년 만삭 제왕절개로 여아를 출산했으며, 같은 해 12월 인공유산 1회를 시행했다. 2007년 하반기부터 월경이 불규칙해지고 양이 점차 감소했으며, 지난해 6월부터 무월경이 시작되었다. 임상 증상으로 홍조, 안면홍조, 자한(땀), 심계항진, 질 건조증이 나타났으며, 임상 진단은 난소 조기부전증이었다.
【전문가 설명】에스트로겐은 난소에서 분비되는 여성 호르몬이다. 그 양은 매우 적으며, 프로게스테론, 안드로겐과 함께 뇌의 고위 중추 조절 하에 시상하부-뇌하수체-생식선(난소)이라는 3단계 구조를 통해 여성 발달, 월경 및 성기능의 정상적 운영을 효과적으로 통제한다. 이 3단계 구조는 서로 제약하고 상호 영향을 미친다.다시 말해, 뇌에서 난소까지의 어느 한 단계에서 장애가 발생해도 균형이 깨져 에스트로겐 분비 장애를 초래할 수 있습니다.
에스트로겐은 여성에게 어떤 역할을 할까? 자궁, 난관, 질, 외음부 등 생식 기관의 발달과 성숙을 촉진하고 정상 상태를 유지한다. 여성의 유방 발달, 골반 확대, 피하 지방 축적 등을 촉진하여 여성의 체형을 풍만하게 만든다. 프로게스테론과 함께 자궁 내막에 작용하여 자궁 내막의 주기적 변화를 일으켜 월경 주기를 생성한다.질 상피의 증식과 각질화, 당원 함량 증가를 촉진하여 질 내 산성 환경을 유지하고 저항력을 높여 세균 감염을 방지합니다. 자궁경부 입구를 이완시키고 자궁경부 점액 분비를 증가·희석시켜 정자의 통과를 용이하게 하여 수정을 돕습니다.
또한 에스트로겐은 여성의 피부 광택도와 성욕 수준과 관련이 있습니다. 그러나 에스트로겐도 영원히 지속될 수는 없으며, 조화로운 삶을 추구한다면 여성은 평생 건강을 유지할 수 있습니다.
에스트로겐 부족 시 출산 불가능
【임상 사례】
환자 2, 36세, 무월경 6개월, 불임 10년으로 내원. 8년 전 양측 난소 근종 수술적 제거 병력 있음. 1년 전부터 월경량 감소, 최근 6개월간 무월경. 홍조, 열감 등 증상 동반. 의사는 에스트로겐 결핍으로 진단.
【전문가 설명】에스트로겐은 여성의 생리 기능 유지에 있어 근본적으로 다른 호르몬으로 대체할 수 없습니다. 부족하면 무월경이 되고, 이는 불임으로 이어집니다. 현재 불임 관련 광고가 넘쳐나는데, 에스트로겐이 핵심적인 역할을 합니다.
우리나라 옛말에 '불효에는 세 가지가 있으나 자식을 낳지 못하는 것이 가장 크다'는 말이 있습니다. 만약 한 여성이 아이를 낳지 못한다면, 이는 가정에 가장 큰 문제이며 부부 관계가 파탄나고 결혼이 해체될 수도 있습니다. 결국 중요한 원인 중 하나는 에스트로겐의 영향일 수 있습니다.우선 여성이 아이를 낳을 수 있는 기관은 에스트로겐 없이는 제대로 발달하지 못합니다. 많은 사람들이 자궁이 특히 작고 월경이 없다고 하는데, 왜일까요? 바로 에스트로겐이 없기 때문입니다. 여성의 월경은 에스트로겐이 자궁과 자궁내막을 발달시키고, 주기적으로 발달시켜 정기적으로 월경을 오게 합니다. 에스트로겐이 없다면 여성에게 있어 아이가 자라는 토양이 사라진 것과 같습니다.
따라서 난소 기능 저하나 병변으로 인해 에스트로겐이 부족한 여성은 전문의의 지도 하에 외부 에스트로겐을 적절히 보충할 것을 권장합니다. 적정량의 에스트로겐이 체내에 유입되면 생식기 위축 속도가 늦춰지고, 질 점막 상피 조직이 두꺼워지며 탄력이 증가하고 윤활 작용이 개선됩니다.또한 골반 조직 기관으로의 혈류량을 증가시켜 여성 생식 기관의 촉각 민감도와 성적 반응 능력을 향상시킵니다. 그러나 외인성 에스트로겐은 절대 함부로 남용해서는 안 되며, 반드시 의사의 지시를 따라야 자궁 출혈이나 자궁암 발생을 예방할 수 있습니다.
【임상 사례】
환자 3, 44세. 월경 불순 2년 이상, 질 출혈 10일 지속되어 내원. 환자는 과거 건강했으나 최근 2년간 유발 요인 없이 월경 주기 불순이 발생했으며, 주기는 25일에서 45일까지 불규칙했다. 때로는 2개월에 한 번씩 월경이 발생하여 의사는 갱년기 초기 증상으로 의심했다.
【전문가 설명】일부 여성은 36세, 39세에 원인을 알 수 없는 조기 폐경이 발생하는데, 그 이유는 무엇일까?
원인은 복합적이다. 현대 여성의 초경 연령은 평균 12.5세로 앞당겨졌으며, 원시 사회에서는 평균 19세였다. 여성의 폐경 연령과 출산은 확실히 큰 연관성이 있다.첫 임신 및 첫 출산 연령이 높을수록 폐경이 더 빨리 찾아옵니다. 임신 횟수가 많을수록 폐경은 늦어집니다. 잘 알려진 바와 같이 임신기와 수유기에는 여성의 난소가 배란을 일시 중단하며, 수유 시작 후 4~6개월이 지나야 회복됩니다. 이 기간 동안 난소는 약 20개의 난자 배출을 지연시키게 되며, 그 결과 출산 경험이 있는 여성은 폐경 시기가 늦춰질 수 있습니다.마찬가지로 수유기에도 배란이 억제되므로 수유 기간이 길수록 배란 횟수가 줄어들어 폐경이 늦어집니다.
둘째, 생활 리듬이 빨라지고 정신적 스트레스가 크며 극도로 긴장된 상태, 비타민과 미량 원소 부족, 신체 활동 감소, 여기에 비만과 만성 질환 등이 더해져 원시 난포의 뇌하수체 호르몬에 대한 민감도가 낮아져 체내 에스트로겐 수치가 지나치게 낮아집니다. 또한 지나친 마름과 장기간의 무성생활 역시 갱년기가 앞당겨지는 원인입니다.
이에 여성들은 갱년기에 대비한 건강 관리를 미리 시작해야 합니다. 운동 강화, 영양 개선, 결혼 생활 질 향상, 심리적 균형 유지, 금연, 직업 환경 개선, 체력 증진, 체중 감량 등 환경 요인을 개선하여 갱년기 시작 연령을 늦출 수 있습니다. 동시에 매년 두 차례 에스트로겐 수치를 측정할 것을 권장하며, 일반적으로 생리 시작 3일째 공복 상태에서 혈액 검사를 실시합니다.