記者の取材によると、近年、36歳や39歳で閉経する女性が臨床現場で増加しているという。
専門家は、多くの場合エストロゲンの変化が原因だと指摘する。女性にとって、幼少期から老年期まで、エストロゲンは深く関わっている。エストロゲンがなければ、女性は月経がなく、子供を産めず、更年期症状や骨粗鬆症の問題が生じる。エストロゲンは女性の健康にとって極めて重要である。
成人女性はエストロゲンを理解すべき
【臨床事例】
患者1：28歳、無月経・不妊で受診。2006年に満期帝王切開で女児を出産後、同年12月に人工妊娠中絶を1回実施。2007年後半から月経周期が不規則になり経血量が減少、昨年6月から無月経となる。臨床症状としてほてり、顔面紅潮、自汗、動悸、膣乾燥を呈し、卵巣機能不全と診断された。
【専門家解説】エストロゲンは卵巣から分泌される女性ホルモンである。その量は極めて少なく、プロゲステロンやアンドロゲンと共に、脳の高次中枢の調節のもと、視床下部-下垂体-性腺（卵巣）という三段階構造を通じて、女性の発育・月経・性機能の正常な働きを効果的に制御している。この三段階構造は相互に制約し合い、影響し合っている。言い換えれば、脳から卵巣までのいずれかの段階で障害が生じると、バランスが崩れ、エストロゲン分泌の乱れを引き起こす可能性があります。
エストロゲンは女性にどのような作用をもたらすのか？子宮、卵管、膣、外陰部などの生殖器官の発育と成熟を促進し、正常な状態を維持する。乳房の発達、骨盤の拡大、皮下脂肪の蓄積などを促し、女性の豊満な体型を形成する。プロゲステロンと共同で子宮内膜に作用し、周期的な変化を引き起こして月経周期を生じさせる。膣上皮の増殖・角化を促進しグリコーゲン含有量を増加させることで膣内を酸性環境に保ち、抵抗力を高めて細菌感染を防止します。子宮頸管口を弛緩させ、頸管粘液の分泌量を増やし粘度を低下させることで精子の通過を容易にし、受胎を助けます。
さらに、エストロゲンは女性の肌の滑らかさや性欲の程度にも関連している。しかし、エストロゲンが永遠に持続するわけではない。調和の道を歩むことで、女性は生涯にわたって健康を維持できる。
エストロゲン不足では妊娠・出産が不可能
【臨床事例】
患者2（36歳）は、無月経6ヶ月・不妊10年で受診。8年前に両側卵巣筋腫の手術的摘出歴あり。1年前から月経量減少、ここ半年は無月経。ほてり・潮紅などの症状があり、医師はエストロゲン欠乏と診断。
【専門家解説】エストロゲンは女性の生理機能維持において、他のホルモンで代替不可能な根本的な役割を担っています。不足すれば無月経となり、不妊を引き起こします。現在、不妊治療に関する広告が氾濫していますが、エストロゲンはそこにおいて極めて重要な役割を果たしています。
中国には古くから「不孝には三つあり、子孫を残さないことが最も重大である」という言葉がある。女性が子供を産めない場合、それは家庭にとって最大の問題であり、夫婦関係が破綻し、結婚生活が崩壊する可能性もある。結局のところ、その重要な原因の一つは、エストロゲンの働きにあるかもしれない。まず、女性が子供を産むための器官は、エストロゲンがなければ発達しません。子宮が特に小さい、月経が来ないという人が多くいますが、その理由はエストロゲン不足にあります。女性が月経を迎えるためには、エストロゲンによって子宮と子宮内膜が発達し、定期的に発達して月経が訪れる必要があります。エストロゲンがなければ、女性にとってそれは子供の成長する土壌が失われることに等しいのです。
したがって、卵巣機能の低下や病変によるエストロゲン不足の女性は、専門医の指導のもとで外因性エストロゲンの適切な補充が推奨されます。適量のエストロゲンが体内に入ると、生殖器の萎縮速度が遅くなり、膣粘膜上皮組織が厚くなり、弾力性が増し、潤滑作用が改善されます。さらに骨盤内臓器への血流量を増加させ、女性の生殖器官の触覚に対する感受性や性的反応能力を高め強化します。ただし外因性エストロゲンの安易な乱用は厳禁であり、必ず医師の指示に従い、子宮出血や子宮癌の発生を防ぐ必要があります。
【臨床事例】
患者三、44歳。月経不順が2年以上続き、膣出血が10日間止まらないため来院。既往歴は特になく、ここ2年で誘因なく月経周期が乱れ、25日から45日と不規則。2ヶ月に1度の月経もあり、医師は更年期初期症状を疑った。
【専門家解説】36歳や39歳という若さで原因不明の閉経を迎える女性がいるのはなぜか？
原因は多岐にわたる。現代女性の初潮年齢は平均12.5歳と早期化しており、原始社会では平均19歳であった。女性の閉経年齢と出産には確かに関連性がある。初妊娠・初出産年齢が高いほど閉経は早まり、妊娠回数が多いほど閉経は遅くなります。周知の通り、妊娠期と授乳期には女性の卵巣は排卵を停止し、授乳開始後4～6ヶ月で回復します。この期間、卵巣は約20個の卵子の排出を遅らせるため、出産経験のある女性は閉経時期が遅れる可能性があります。同様に、授乳期も排卵が抑制されるため、授乳期間が長いほど排卵は少なくなり、閉経は遅くなります。
次に、生活リズムの加速、精神的ストレスの増大と極度の緊張、ビタミン・微量元素の不足、身体活動の減少に加え、肥満や慢性疾患などの要因が、原始卵胞の脳下垂体ホルモンに対する感受性を低下させ、体内のエストロゲンレベルを過度に低下させます。さらに、過度の痩せや長期にわたる性生活の欠如も、更年期を早める原因となります。
これに対し、女性は更年期に向けた健康管理を事前に受けるべきである。運動強化、栄養改善、婚姻生活の質向上、心理的バランスの維持、禁煙、職業環境の改善、体力増強、減量など環境要因を改善することで、更年期年齢を遅らせることが可能である。同時に、年間2回のエストロゲンレベル測定（通常は月経3日目の空腹時採血検査）を推奨する。