Voor het ontbijt en de lunch op oudejaarsavond zijn er geen speciale vereisten – eet zoals gewoonlijk. Het reüniediner (oudejaarsfeestmaal) 's avonds vereist echter een zorgvuldige voorbereiding.
Zoals het gezegde luidt: "Duizend verslaan, tienduizend uitschelden, maar op de dertigste nacht eten we een maaltijd." Volgens de Chinese volkstraditie heeft het oudejaarsfeestmaal een grote betekenis, met typisch wontons, dumplings, lange noedels en kleefrijstballen.
1. Yuanxiao
Ook bekend als tangyuan, deze komen vaker voor in zuidelijke regio's. Ze worden gemaakt door kleefrijstmeel tot balletjes te rollen (die verschillende vullingen kunnen bevatten) en worden gekookt in water, wat symbool staat voor familiehereniging. Yuanxiao worden meestal geserveerd als ontbijt of als hoofdgerecht tijdens het nieuwjaarsfeest en zijn populair in zowel restaurants als thuis.
2. Wontons
Het eten van wontons tijdens het nieuwe jaar symboliseert het concept van een nieuw begin. Volgens de legende scheidde Pangu de hemel en de aarde, waarbij "de lichte en zuivere qi opsteeg om de hemel te vormen, terwijl de zware en troebele qi neersloeg om de aarde te vormen", waarmee een einde kwam aan de oerchaos en de kosmos werd geschapen.Bovendien verwijst de homofone associatie van "wonton" (馄饨) met "overvloedige opslagplaatsen" (浑囤) naar graanschuren die vol zitten met graan. 3. Dumplings Een van de traditionele gerechten van China, ook bekend als platte dumplings of gekookte broodjes. Historisch gezien bestonden er alleen wontons, geen dumplings.Later werden wontons in de vorm van een halve maan gevormd, waardoor dumplings ontstonden. Tegen de Tang-dynastie had de gewoonte om dumplings te eten zich verspreid naar afgelegen regio's in China. Op oudejaarsavond, als de klok twaalf uur slaat, begint het eten van dumplings. Dit valt samen met het uur van Zi, dat de overgang van oud naar nieuw en de komst van het nieuwe jaar symboliseert.
4. Lange noedels
Ook bekend als langlevennoedels, het eten ervan met Nieuwjaar drukt de wens uit om honderd jaar te leven. In de oudheid werden alle noedelgerechten 'bing' (cakes) genoemd, dus soepnoedels werden aanvankelijk 'tangbing' genoemd. De vroege noedels werden niet gerold of geperst, maar met de hand in stukken gescheurd en in de pan gegooid, vergelijkbaar met Noord-Chinese gerechten zoals 'kraaienkop' of 'apenoren'.Pas na de Tang-dynastie kwamen deegrollen in gebruik, waardoor geleidelijk aan varianten ontstonden zoals lange noedels, korte noedels, droge noedels, gewone noedels, noedels met vlees en gedroogde noedels...
In veel regio's worden bij het nieuwjaarsfeest aanvullende gerechten geserveerd om via hun namen een gunstige betekenis te verkrijgen.Het eten van jujubes (voor een vroege lente), gedroogde kaki's (voor soepele zaken), amandelen (voor geluk), tofu (voor harmonie in het gezin), drie delicatessen (voor een voorspoedig begin), pinda's (voor een lang leven) en rijstkoekjes (die symbool staan voor een jaar na jaar toenemend fortuin)...Uiteraard is de verscheidenheid aan gerechten tijdens het oudejaarsfeest nog groter, met kip, eend, vis, vlees, delicatessen uit de bergen en de zee – in feite worden de beste gerechten die men het hele jaar door kan tegenkomen op tafel gezet.
Volgens traditionele volksgebruiken variëren de eetgewoonten op oudejaarsavond in heel China: noorderlingen eten dumplings, zuiderlingen genieten van rijstballen en gestoomde rijstkoekjes, terwijl de regio's Jiangsu, Zhejiang, Fujian en Guangdong op de eerste dag van het nieuwe jaar kleefrijstballen eten, gebakken of gekookt; de mensen in Zhangzhou, Fujian eten op de ochtend van de eerste dag rauwe knoflook en geconserveerde eieren; de Chaozhou-bevolking in Guangdong eet op de eerste dag hun lokale specialiteit "tofu-balletjes";Hui-moslims eten op de eerste dag noedels en gestoofd vlees en bewaren de dumplings voor de tweede dag. 5. Rijstkoeken De gewoonte om tijdens het Lentefestival rijstkoeken te eten ontstond in de Song-dynastie en bloeide tijdens de Ming-dynastie. De gewoonte is voortgekomen uit de gelukkige betekenis van "jaar na jaar (plakkerig) hoger (koek)" en symboliseert voortdurende vooruitgang.
6. Vis
Het eten van vis tijdens het Lentefestival heeft een specifieke betekenis en symboliseert jaar na jaar overvloed. Het eten van vis tijdens het festival is dan ook een aloude gewoonte onder oude Beijingers.