Det er ingen spesielle krav til frokost og lunsj på nyttårsaften – spis som vanlig. Kveldens gjenforeningsmiddag (nyttårsfest) krever imidlertid nøye forberedelser.
Som ordtaket sier: «Slå tusen, skjelle ut ti tusen, men på den trettiende natten spiser vi et måltid.» I henhold til kinesisk folketradisjon har nyttårsfesten en betydelig symbolikk, og består vanligvis av wontons, dumplings, lange nudler og klebrig risboller.
1. Yuanxiao
Også kjent som tangyuan, er disse mer vanlige i sørlige regioner. De lages ved å rulle klebrig rismel til baller (som kan inneholde forskjellige fyllinger), og kokes i vann, noe som symboliserer familiegjenforening. Yuanxiao serveres vanligvis som frokost eller som en hovedrett under nyttårsfesten, og er populære både på restauranter og i hjemmene.
2. Wonton
Å spise wonton under nyttår symboliserer begynnelsen. Legenden forteller at Pangu skilte himmel og jord, hvor «det lette og rene qi steg opp og dannet himmelen, mens det tunge og grumsete qi sank ned og dannet jorden», og dermed avsluttet det urkaoset og etablerte kosmos.I tillegg symboliserer den homofone assosiasjonen mellom «wonton» (馄饨) og «rike lagre» (浑囤) kornmagasiner fylt til randen med korn. 3. Dumplings En av Kinas tradisjonelle retter, også kjent som flate dumplings eller kokte boller. Historisk sett fantes det bare wontons, ikke dumplings.Senere, ved å forme wontons til halvmåner, ble de til dumplings. I Tang-dynastiet hadde skikken med å spise dumplings spredt seg til Kinas fjerne regioner. På nyttårsaften, når klokken slår tolv, begynner man å spise dumplings. Dette sammenfaller med Zi-timen, som symboliserer overgangen fra gammelt til nytt og ankomsten av det nye året.
4. Lange nudler
Også kjent som lang levetid-nudler, å spise dem på nyttår uttrykker ønsker om hundre års liv. I gamle tider ble alle nudleretter kalt «bing» (kaker), så suppenudler ble opprinnelig kalt «tangbing». De tidlige nudlene ble ikke rullet eller presset, men revet i stykker for hånd og kastet i gryten, i likhet med nordkinesiske retter som «kråkehode» eller «apeører».Det var først etter Tang-dynastiet at kjevler kom i bruk, og gradvis oppstod varianter som lange nudler, korte nudler, tørre nudler, vanlige nudler, kjøttbaserte nudler og tørkede nudler...
I mange regioner blir det servert tilleggsretter til nyttårsfesten for å oppnå lykkebringende betydninger gjennom navnene.Man spiser jujube (for en tidlig vår), tørkede persimmoner (for jevne forhold), mandler (for lykke), tofu (for familieharmoni), tre delikatesser (for lykkebringende begynnelser), peanøtter (for lang levetid) og riskaker (som symboliserer økende formue år etter år)...Naturligvis er utvalget av retter på nyttårsfesten enda rikere, med kylling, and, fisk, kjøtt, delikatesser fra fjell og hav – i hovedsak de fineste rettene man kan finne gjennom året, blir servert på bordet.
I henhold til tradisjonelle folkelige skikker varierer nyttårsaften-spisekskikkene i Kina: Nordlendinger spiser dumplings, sørlendinger nyter risboller og dampede riskaker, mens regionene Jiangsu, Zhejiang, Fujian og Guangdong spiser klebrige risboller på nyttårsdag, enten stekt eller kokt. Folk fra Zhangzhou i Fujian spiser rå hvitløk og konserverte egg på morgenen den første dagen; Chaozhou-folket i Guangdong spiser sin lokale spesialitet «tofu-boller» på den første dagen.Hui-muslimer spiser nudler og stuet kjøtt på den første dagen, og sparer dumplings til den andre dagen. 5. Riskaker Skikken med å spise riskaker under vårfestivalen oppsto i Song-dynastiet og blomstret under Ming-dynastiet. Skikken utviklet seg fra den lykkebringende betydningen av «år etter år (klebrig) høyere (kake)» for å symbolisere kontinuerlig fremgang.
6. Fisk
Å spise fisk under vårfestivalen har en spesiell betydning, som symboliserer overflod år etter år. Derfor er det en langvarig skikk blant gamle beijingere å spise fisk under festivalen.