スケーリング（歯石除去）は長年存在する施術ですが、未だに疑問を持つ方が多くいらっしゃいます。歯垢や歯石を除去し口腔衛生に有益だと考える一方、「スケーリング後に歯がグラつくようになった」と懸念する声もあります。これに対し歯科専門家は「スケーリング自体が歯の動揺を引き起こすことはない」と説明しています。
歯石除去の目的は清潔と保健にある
歯石除去、いわゆる「洗歯」とは、実際には「超音波スケーリング」を指し、歯周治療の基礎となる処置です。その原理は、超音波による高周波振動と水流洗浄を組み合わせ、歯周組織（主に歯肉溝内）に付着した細菌や炎症細胞、歯面に付着した歯石を除去することにあります。さらに研磨・研磨と薬液洗浄を加えることで、一部の外部由来の色素沈着を除去し、歯周組織の炎症を軽減することも可能です。
歯石除去は口腔内の「死角」を清潔にできる
歯周組織内の歯垢や歯石は、水で洗い流すことも、ブラッシングで除去することも難しく、長期間放置すると蓄積が進み、歯周病の重要な要因となります。（歯石の危険性について詳しくは、健康朝九晩五テーマサイトの記事「歯茎の出血はビタミン不足ではない」をご覧ください）こうした汚れを除去するにはより強力な機械的力が必要であり、超音波スケーリングはその力を提供します。さらに、超音波ヘッドと施術者の技術により、通常の歯ブラシの毛先が届かない深い部位まで到達し、歯の周囲の「死角」を清掃することが可能です。
スケーリングは歯をグラつかせない
歯石除去に関する誤解は多いが、最も広く流布しているのは「歯がグラつくようになる」というものだ。これは多くの人の実感ではあるが、実際の原因を誤解している。確かなのは、スケーリング自体が歯の動揺を引き起こすことは絶対にないということだ。超音波スケーラーを使用する際、適切な操作では歯に直接触れる必要はない。頑固な歯石に対しても、歯石に軽く接触させ、振動の力で除去するだけです。この力は非常に小さく、作用方向も歯面とほぼ平行（歯面に対して15度の角度）であり、抜歯時に歯頸部に作用する揺さぶる力とは全く比較になりません。歯周組織が健康な歯は、決して簡単に動揺するものではありません。そうでなければ、抜歯はそれほど困難ではないはずです。
歯の動揺は実は以前から存在していた
歯が私たちの口腔内でしっかりと固定され、転んだり跳ねたり1000メートル走ったりしても動揺しないのは、歯周組織、すなわち歯槽骨・歯周靭帯・歯根膜の共同作用による支持があるためです。しかし、すでに歯周炎を患っている歯は全く異なります。歯周炎によって歯槽骨の吸収が進み、高さが低下し、歯頸部より下に退縮すると、十分な骨の支持が失われ、その歯は程度の差こそあれ動揺を起こします。まるで根元の周囲から土壌を失った小さな木のように、必ず次第に傾いていくのです。
こうした患者がスケーリング前に明らかな動揺を示さないのは、歯石の存在によるものです。重度の歯周病患者は歯周清掃状態が悪く、通常多くの歯石が付着しています。歯石はある程度の硬度を持つだけでなく、隣接する歯や歯面の歯石と互いに連結し合うため、間接的に「動揺した歯を固定する」役割を果たすのです。スケーリングで歯石が完全に除去されると、歯石に「支え」を失った歯は、その実際の動揺度を露呈する。
歯石除去を怠ると歯が抜ける可能性
「歯石が固定してくれるなら、歯が動かないならそれでいい。スケーリングなんて受けないでおこう」と言う人もいるかもしれない。しかし歯石とプラークの存在は歯周組織に持続的な刺激を与えます。これはまるで水浸しの土壌で根元が不安定な小木々の間にゴミが堆積している状態（注：肥料化しない非分解性ゴミ）に似ています。ゴミが十分に高く積もれば確かに小木を一時的に安定させられますが、根元と接触するゴミは絶えず土壌を破壊し続けます。清掃員がゴミをずっと片付けなければ、樹根周辺の土壌は次第に減り、ある日突然、傾くだけでなく完全に倒れてしまいます。これが末期歯周病患者の歯が抜ける原因なのです。
スケーリングは他の害をもたらすか？
正規の手順では歯を傷つけることはない。しかし、スケーリング時に歯に過度な圧力をかけたり、出力を過剰に設定したり、同一箇所に長時間留まったり、超音波スケーラーの先端で削るような操作をすると、歯の表面のエナメル質を損傷する可能性がある。こうしたケースは通常、歯石が頑固すぎて通常の出力では除去できず、施術者が超音波スケーラーの知識が浅く、「徹底的にきれいにする」ことだけを追求し、歯へのダメージを考慮しない場合に起こります。したがって、歯石除去を受ける場合は、正規の病院を選ぶべきです。非正規の小さなクリニックで施術を受けると、効果が不十分なだけでなく、歯や歯茎を損傷する可能性があり、さらに深刻なのは、診療室や器具の消毒が不十分な場合、交差感染を引き起こしやすいことです。